骨化核是骨在发育过程中首先发生骨化的部分，骨化从此处开始，然后逐渐扩大，最后完成全部骨化。通常在将要形成骨的部位，间充质干细胞增殖，密集呈膜状，部分细胞分化成骨祖细胞，进而分化为成骨细胞，成骨细胞在此处成骨，于是形成早期的骨组织，该部位称为骨化核。

在胚胎早期，软骨干中心有一个出生骨化核，骨化核里的软骨组织消失，成骨细胞主动形成骨组织，该变化称为骨化。胎儿出生前后，骨两端的软骨内相继出现骨化核称为继发骨化核，继发骨化核形成的骨组织，称为骨骺。在临床上骨化核反应长骨的成熟程度，拍摄X线片检查测定不同年龄儿童长骨干骺端骨化核出现的时间、数目、形态的变化，并将其标准化称为骨龄。骨骺骨化后在骨干相邻的部分留有一层软骨板，此处的软骨细胞不断分裂、增殖、骨化，使骨不断加长。全身各骨的骺软骨，随着年龄次序增殖骨化，骺软骨随之消失，从此长骨不再生长。成年后骺软骨骨化，骨干与骺融合一体，称为骺线，因此临床上常以骺线的有无来推断年龄。