I always felt it was the Fletcher class that won the war . . .they were the heart and soul of the small-ship Navy.——LCDR Fred Edwards, Bureau of Ships

我一直觉得是弗莱彻级打赢了这场战争. . .他们是海军小型舰艇的心脏和灵魂——海军舰船局弗雷德·爱德华兹上校

The sleekest, the most graceful and the most beautiful destroyer design of all time. A ship of character. ——Thomas Walkowiak

有史以来最时尚、最优雅、最美丽的驱逐舰设计。一艘有个性的船。——托马斯·瓦尔科维亚克

弗莱彻级驱逐舰是美国海军最成功，建造数量最多的驱逐舰，各个方面性能都较为优秀。从第二次世界大战到21世纪初，先后服役于十四个国家的海军。后续的萨姆纳和基林级都是基于弗莱彻级发展而来。

1930年的伦敦海军条约规定驱逐舰的标准排水量不超过1850吨。而1936年的第二次伦敦海军条约取消了此限制。尽管从名义上讲，从西姆斯级开始就已经不受1850吨的限制，但是出于快速建造的目的，设计师们不得不对现有的方案进行有限的修改，而不是设计新的超条约方案。

30年代末，总委员会试图寻找西姆斯级和本森级驱逐舰的替代者，这些驱逐舰的稳定性和速度差强人意。此时发生了一个重要的编制变动。1939年第一艘交付的西姆斯级驱逐舰安德森号出现了超重150吨和初稳性高度过低的情况，这是因为海军行政结构有问题，各个局之间缺乏合作，而负责稳定性的建造维修局（Bureau of Construction and Repair）没有足够的权限纠正其他局的错误，因此助理海军部长爱迪生将建造维修局和工程局（Bureau of Engineering）合并为舰船局（Bureau of Ships）。

弗莱彻的设计过程始于1939年秋，海军总委员会向海军作战部长办公室下属各部门发送通知，询问未来的驱逐舰需要多少火炮、鱼雷和深水炸弹，并且表达了对驱逐舰大型化的担忧。之后总委员会举行了会议讨论未来驱逐舰的设计特性。战争计划处的科伦肖上尉认为10根鱼雷发射管是合适的，军械局的弗隆上将认为需要12根鱼雷发射管。科伦肖上尉还认为需要5门127毫米高平两用火炮和28枚深水炸弹。最终金上将认为最合适的数据是5门127毫米炮，12根鱼雷发射管和28枚深水炸弹。

在设计过程中，各方对性能的需求导致排水量不断增加，包括在动力舱增加STS装甲，安装更多的鱼雷发射管和更多火炮，再加上对舰桥防护和防空火力的增强。设计航速达38节，需要6万轴马力输出功率。在拒绝一系列方案之后，1940年1月27日，海军部长批准了1941型驱逐舰也就是弗莱彻级的基本技术指标：平甲板船体，2050吨标准排水量，5门5寸炮，2座五联装鱼雷发射管，1座四联装1.1寸防空炮，4门.50机枪，28枚深水炸弹。总委员会控制吨位的期望落空了。

随后吉布斯&考克斯公司的船舶工程师将合同图纸细化为建造图纸，用于11个造船厂建造的175条弗莱彻。

首舰弗莱彻（DD-445）以美国海军上将弗兰克·弗莱德·弗莱彻（Frank Friday Fletcher, 1855-1928）的名字命名。弗莱彻凭借1914年登陆墨西哥韦拉克鲁斯的功绩获得最高军事荣衔荣誉勋章，他还是二战时期的海军上将弗兰克·杰克·弗莱彻（Frank Jack Fletcher, 1885-1973）的叔叔。

相比条约限制下设计的驱逐舰，弗莱彻级的性能大幅度上升。与上世纪30年代常见的艏楼型驱逐舰（适航性好）不同，弗莱彻为了强度与稳定性，采用了平甲板船型。平甲板适合新的纵向框架结构（船舶结构有纵向框架和横向框架两种），可以防止艏楼末端船体强构件的断裂，同时减轻重量，但缺点是会造成舰体内部空间较为局促。海军舰船局指出，由于没有艏楼，1941型驱逐舰的内部空间和之前的级别相比没有任何改善。不过，适航性的问题可以通过部署到太平洋缓解。

弗莱彻级的性能数据（以首舰弗莱彻为例） 

全长376英尺6英寸（114.8米），水线长369英尺（112.5米），型宽39英尺8英寸（12.1米），型深22英尺8英寸（6.9米），配备20名军官和309名士兵（1945年状态）。

设计标准排水量2110长吨，标准排水量2276.6长吨，满载排水量2871长吨，在此状态下吃水13英尺5.375英寸（4.1米），初稳性高度3.94英尺（1.2米），最大复原力臂2.07英尺/0.64米（50度）。

动力配置主要包含两座蒸汽轮机和四台B&W过热器控制M型锅炉（565psi，850 °F），两台350 KW涡轮发电机和一台100KW应急柴油发电机，双轴双桨推进。后期型号安装了Foster Wheeler锅炉。弗莱彻级延续了本森级的锅炉舱/轮机舱交替布局，具备交叉连接能力，任意锅炉的蒸汽可以输送到任意蒸汽轮机，意味着在战斗中即使单个锅炉舱或轮机舱被击中受损，也可以继续航行。

两个锅炉舱各装两台锅炉，两个轮机舱各装一个蒸汽轮机。蒸汽轮机总功率为60000轴马力。两个直径11英尺6英寸（3.51米）的三叶螺旋桨可以达到每分钟381转，对应36.3节速度。2800吨状态试航速度35.1节。尽管没达到38节设计速度，但是也超过了35节。

弗莱彻级满载下携带重油515吨以及41吨柴油，总计556吨。在2350吨状态下能以15.7节速度航行5460海里，以33.1节速度航行1690海里，相比之前的级别大致相同，足以支持在太平洋的活动。

弗莱彻级驱逐舰是最后使用单舵的美国驱逐舰，转向性能较差，战术直径950码/869米/30节，超过了依阿华级战列舰，瘦长的船体也是一部分原因。

舰体中线布设了5门MK12 127mm38倍径火炮和2组五联装鱼雷发射管。

MK12主炮由舰桥上方的MK37指挥仪控制，配备MK1A火控计算机。火控雷达为MK12中波火控雷达和MK12测高仪，可以在37km探测大型战舰，41km探测轰炸机。这套系统对水面和空中目标都有良好的效果。

每门火炮备弹425发（战争后期575发），可以在任意角度装填，射速每分钟15-22发，寿命4600发。使用25kgAAC防空通常弹和穿甲能力更强的特殊通常弹，初速792mps，最大射程16km。

弗莱彻装备了五联装21英寸/533mm鱼雷发射管，布置在中部后烟囱前后中心线上，配备Mk15型湿加热汽轮机鱼雷（4枚备用鱼雷），Mod 0型战斗部为224kg TNT，Mod 3型战斗部为363kgTNT或373kg HBX炸药。Mod 0 型最大射程13.7公里/26.5节，Mod 3型最大射程12.8公里/26.5节，最大航速45节。MK15在当时落后于日本鱼雷。

海军部长一开始批准的设计中，防空炮包含1座四联装1.1寸防空炮，4门.50机枪。在二战爆发后 面对日军航空兵的威胁，老式防空武器最终被大量博福斯40mm高射炮替代

为了应对二战后期日军的神风自杀式攻击 自1945年开始部分弗莱彻级驱逐舰接受了进一步的防空火力改装，拆掉了前部鱼雷发射管和2座双联博福斯，以2座四联装40mm博福斯炮代替，7门单装20毫米炮也被换成6座双联装20毫米炮。

1945年弗莱彻级主要的防空武器配置包括5门127mm高平炮，14门40mm炮和12门20mm炮。

在反潜方面，弗莱彻级使用QC声纳探测潜艇，两道深水炸弹投放轨道，6具K型深水炸弹发射器，可将深水炸弹抛射至160米之外。作为参考，1942年6月，弗莱彻号携带了56枚深弹。

弗莱彻上诸如舰桥、主炮炮塔和主炮指挥仪等关键部位 都加装了7~13mm厚的STS装甲钢加以保护以对抗太平洋战场上恶劣的作战环境

弗莱彻级是美国第一级在建造时就安装雷达的驱逐舰，每一艘都拥有对空与对海雷达

一台SG微波对海搜索雷达，安装于驱逐舰及以上的舰艇。最远可发现15英里外大型舰艇。距离精度正负100码，角度精度正负2度。

一台SC–1长波对空搜索雷达，可发现30英里外10000英尺高度飞行的中型轰炸机。距离精度正负100码，角度精度正负5度。

而日本驱逐舰要等到1943年才装备雷达，性能也不如弗莱彻装备的SG雷达。有人形容和SG雷达打交道就像驾驶一辆设计精良的汽车一样愉悦。这是与日军交战时的制胜法宝。

早期的弗莱彻级的领航员室是圆形的，但是1941年海军决定取消驱逐舰上层建筑中不必要的曲面以减小生产时间，因此本森级和弗莱彻级后期型号使用了简化的方形舰桥。

1941年8月1日，海军舰船局提交给罗斯福总统的全部军舰建造进度报表（U. S. NAVAL SHIPBUILDING PROGRAM COMBATANT VESSELS STATISTICAl SUMMARY OF PROGRESS）中，在波士顿海军造船厂建造的弗莱彻级驱逐舰材料和建造成本752万美元，武器弹药装甲成本370万美元，合计1122万美元。而在海军舰船局1945年的汇总清单（NAVSHIPS 250-010）中，同一批舰的船体和机械设备合同成本是574.136万美元（不含武器和其他辅助装备）。

提到弗莱彻级驱逐舰 就不得不提威廉·D·波特号（DD-579） 可以说是弗莱彻级驱逐舰里经历最奇特的一艘。

威廉·D·波特号在服役不久便被授予重要任务：护送罗斯福总统前往北非参加开罗会议。

在11月14日的演习中，衣阿华号为了向总统表现一下战列舰出色的防空能力，投放了几十个气球，用防空炮击落了气球，此时，有一些气球也跑到了波特的防空范围里，她也动用了防空炮击落了气球，但是船员们觉得没尽兴，就拿拔掉了雷管的鱼雷装进发射器里开始对着衣阿华号开始射击，但是，在操作中真的有一枚鱼雷从发射管里窜出来朝着衣阿华号射了过去，波特号火速通知衣阿华号进行机动规避，这才避免了一场可能的悲剧发生。

因为涉嫌谋杀总统 威廉·D·波特号半路被迫开到百慕大海军基地接受调查。全体官兵被逮捕，但事后调查确实因为其操作失误，罗斯福总统也并未深入追究其责任，这事也就不了了之了。

此事之后波特号被派往阿留申群岛进行守岛任务。在一次演习修整期间，一名喝醉酒的水兵溜进了主炮炮塔并朝天发射了一枚炮弹。这枚炮弹不偏不倚地落在守岛部队指挥官家的后花园，好在没有造成人员伤亡。

1945年6月10日，波特号在冲绳执行雷达警戒任务时击落了一架日本自杀飞机，但这架飞机拖着黑烟钻入了她的舰体底部，轰炸机所携带的炸弹也在威廉.D.波特的底部发生爆炸，这架飞机所产生的毁坏不亚于让威廉.D.波特硬吃了一发鱼雷。最终，这次爆炸最终让倒霉的波特号于十几分钟内沉没，但是所幸所有船员都成功获救，并无人员伤亡。

弗莱彻级驱逐舰在二战中共制造175艘，损失25艘，其中19艘被击沉，6艘损坏过于严重放弃修复。44艘得到超过10颗战斗之星，19艘得到海军部队嘉奖，16艘得到总统嘉奖。

二战结束后，大部分弗莱彻级驱逐舰退出现役并被储备起来，朝鲜战争爆发后，有39艘弗莱彻级接受了SCB74A项目的改装，拆除火炮和鱼雷增强防空武器（76mm高炮），18艘接受了反潜能力强化成为护航驱逐舰。

60至70年代期间，有52艘弗莱彻级驱逐舰被转让给其他国家的海军继续发挥她们的作用。到了1971年，美国的弗莱彻级驱逐舰都退役了，但在墨西哥海军服役的约翰.罗杰斯号一直到2001年才退役。

现今有四艘弗莱彻级被改造成战舰博物馆，其中三艘在美国（苏利文号，基德号，卡辛.杨），一艘在希腊（贝洛斯号），她们静静地停在港口里，向每一位参观她们的人无声地诉说着属于她们的历史。

弗莱彻是第一批不受条约限制的大型驱逐舰，将长航程、高速，强火力和防空反潜能力结合起来。他可以执行驱逐舰的每一项任务。出色的性能加上巨大的数量，无愧于最成功的驱逐舰。