作为中国最大的博物馆，故宫博物院藏有历代绘画作品近五万件(套)，近千件系国家一级文物，几乎囊括了中国绘画发展各历史时期的名家名品，其中元以前精品四百余件（套），数量居全国各博物馆之首。这些作品中，有不少为稀世之珍，或为历经劫难而流传至今的孤本真迹，或为美术史上大师巨擘的铭心绝品，精华荟萃，蔚为大观。绘画藏品也因此成为故宫博物院艺术藏品的重中之重。故宫博物院的绘画收藏以明清宫廷旧藏为基础。历代帝王对书画珍玩的喜爱使大量艺术珍品汇入宫中，乾隆时期内廷收藏的历代法书名画就曾达数万件之多，存世的晋、唐、宋、元名画几乎搜罗无遗，可谓盛极一时。但随着清王朝的衰微崩溃，加之数次战乱兵燹，这些藏品有些被外国列强劫掠出境，有些被末代皇帝溥仪盗运散佚民间，至1925年故宫博物院成立时，初步清点的宫内藏书画数量尚不足七千件。