马，是奇蹄目马科马属草食性动物，现存家马与野马两个亚种。野马颈部鬣毛竖立而不下垂，额毛极短，尾部长毛，四肢无距毛，夏季上体浅棕、红棕、红赭色，冬季皮背面淡棕色；家马依品种分为重型、小型马及袖珍矮马；家马四肢长，骨骼坚实，肌腱和韧带发育良好，蹄质坚硬，毛色多样，以栗、青和黑色居多，汗腺发达，牙齿咀嚼力强。[13]

根据马原产地的自然环境条件，以及外形特征和性能等方面的差异，可将马分为草原种、沙漠种、山地种和森林种。草原种分布在广阔的草原区；沙漠种生活在干燥沙漠地带；山地种，善走山路；森林种生活在气候较冷的森林地带。[14]马4岁性成熟，6月交配，翌年4-5月分娩。马平均寿命30-35年，最长可达60年。[13]

通过化石研究证实，马属动物的祖先—始新马最早出现于5500万年前的北美，[15]随后，自然界发生地形、气候及生态变化，出现了开阔的内陆平原，马属动物也逐渐适应了这些变化，并最终经历了始马、中马、原马、上新马和真马等进化阶段。[16]中国早在 6000 年前便将野马驯化为家畜，此后很长一段时间，马成为交通运输的主要工具之一。马的神经系统发达，听觉和嗅觉敏锐，感光力强，在夜间也能看到周围物体。发达的嗅觉、灵敏的听觉以及较好的感光力，使马形成牢固的记忆，故有“老马识途”之说。[17]