旧约圣经中的尼希米记，连同以斯拉记和以斯帖记，涵盖了以色列民的一段历史，从被虏到巴比伦之后，逐渐回归耶路撒冷，直到再度在重建的圣殿中敬拜耶和华。祭司以斯拉带领早期回归的以色列民重建耶路撒冷的圣殿，恢复敬拜。尼希米也活在同一个时代，带领后期回归的民众。尼希米是个普通人，在波斯王亚达薛西一世的王朝担任酒政。波斯就是现代的伊朗。

尼希米记是主前五世纪以色列人重修耶路撒冷城墙的历史记录。但是其中的启示超越了城墙修复的过程。本书也是神子民的生命从废墟和绝望中恢复与神同行的故事。自古以来，耶路撒冷不单只是以色列国的生活中心，一个具有历史意义的城市，（事实上，它是圣经记录的中心），它也是一个象征性的城市。圣经中常用它为图像，代表一个神乐意与人同在的地方。当神首次指明耶路撒冷是神要大卫王为他建殿的地点时，就曾声明这将是神与他的子民同在的地方。但是，旧约呈现的是图像，而不是具体的事实。根据新约，人本身就是神的殿，是神要来居住的处所。神甚愿内住在人的灵里。这是现代大多数人失落了的奥秘，也正是新约基督信仰所要重建的部分。使徒保罗写给歌罗西信徒的书信中就有一句重大的声明。“基督在你们心里成了有荣耀的盼望”（西1：27）。这就是神给我们的供应，也是他对我们的心愿。

因此，耶路撒冷的废墟是个图像，代表人的生命失去了属灵的防御，无法抵挡敌人的攻击，赤露敞开，不断地承受伤害和痛苦。尼希米记申述了从断垣残壁的废墟中出来的康复之道，恢复一个和平、安全、秩序重建、有用的环境。

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