马在量词使用上和其他动物最大的不同，在于「匹」这个字。牛和猪用「头」，羊用「腔」，猫狗鸟用「隻」，鱼用「尾」，马则以「匹」来计算。

马「匹」和布「匹」（或是布「疋」）共用「匹」，这种现象非常特别。

从古书上可以找到许多例子，从甲骨文就有「几匹马」的记载，金文「匹」像皱摺的布料。先秦书籍对于匹这个字也是非常普通，经常可见。资料很多，但是要找出源头不容易。限于证据不足，往往只能根据现有线索，做出合理推论。

如果匹的本义掌握好，其他引伸义就比较好梳理。因此从文字学来分析解释「匹」，比较能够得到完整的答案。然而《说文解字》裡面这样解释匹：「匹，四丈也。从匚八，八揲一匹。」这个解释，许慎并未说出匹的本义，因为金文裡面已经多次出现「马匹」或是「匹马」，匹在上古时代就是马的量词。所以清代学者段玉裁说「字之本义有难定者」。

现在许多字典沿用说文解字的错误说法，与目前考古出土的史料证据看，匹绝对不是布料四丈。这是引伸义，历代许多人谈到马匹，匹夫匹妇，对于匹字，存许多怀疑，可是资料有限，不易找出原始意义。用匹计量马，目前发现最早史料见于《尚书文侯之命》：「马四匹」。可见尧时代，一直到秦始皇之前，就用匹这个字，而且明确使用在计量马上面。

返回搜狐，查看更多

责任编辑：