每年11月初到月中，是观赏香山红叶的最佳时期，众所周知，香山红叶以黄栌树为主，但黄栌在中国的原产地是西北和南方，非本地树种，是谁把它们“搬”到了香山呢？为什么要如此集中地种植呢？

香山开发，始于金代，以后历代皆有扩建，但在乾隆之前，并无香山红叶一说。直到乾隆十年（1745年），这里定名为静宜园，情况才发生了改变。

乾隆喜欢爬山，曾165次登上香山，甚至更远也更高的盘山（今属天津市），他也爬过32次。乾隆喜欢香山，传说是因为它山顶似香炉，很像江西庐山的“香炉峰”，香山之名亦由此来，但这个说法并无实证，还有一种说法称，山上杏花颇多，开放时香气四溢，故称香山。

这些说法，未免望文生义，中国从南到北，叫香山的地方不下于几十处，这或者仅仅是一种惯用称呼。但后一说法却透露出一个信息：香山的杏花曾比红叶更有名。事实上，在乾隆时，香山主要的树种是槐树、榆树、枫树、银杏，黄栌并不多，这里的枫树是所谓“元宝枫”，当地人也俗称它为槭树，叶呈五角，秋天也会变红，它外貌近于“五角枫”，但比较矮。

其实，乾隆喜欢爬山，不是为了锻炼身体，而是用它来弘扬尚武精神。八旗马上得天下，到乾隆时，八旗子弟游手好闲，战斗力已有较大下降，对此乾隆非常警惕。他倡导“国语骑射”，并立了“下马必亡碑”。为征服大金川的反叛，乾隆在香山脚下仿建了碉楼，供特种部队练兵。以后金川之役已胜，碉楼却并没废弃，而是又添造了许多，继续训练，可见乾隆对武备的重视。

香山的黄栌，固然是为了娱乐玩赏，但更重要的是，红叶为关外常见之物，在宽甸、本溪等八旗先人的聚居地，都有大片的红叶林区，在香山广植红叶类植物，颇有追念先人、不忘根本之意。望红叶而思前人创业艰难，这不失为砥砺士气的妙法。只是关外的红叶多为枫树，关内种植者不太熟悉其习性，因此改种黄栌。黄栌可制漆，果实、根等能入药，不易生病，树形也漂亮。更重要的是，它耐旱畏湿，特别适合在山地种植。

乾隆以后200年，香山的黄栌树越种越多，已接近10万株。风景更加雄壮震撼，但物种过于单一，也带来了一些问题，比如病虫害等，对景区构成威胁。

其实，不仅是北京香山多黄栌，在山西、山东、河北等八旗驻地附近，也曾大量种植黄栌，可见，黄栌不仅仅是观赏树，还有着更丰富的精神内涵。（本文背景资料源自《北京志·旅游卷·旅游志》）