故事从贯一和阿宫两个男女主角说起，贯一从小父母双亡，因贯一的父亲有恩于阿宫的父亲，故阿宫之父就负起养育贯一的责任。男女主角青梅竹马般快乐地成长，贯一对阿宫一向呵护备至，阿宫父母也许诺让两人成婚。阿宫终于长成美丽的少女，在一次宴会上遇见了当地一个银行家之子，她被他手上闪亮的大钻石戒指吸引，心想若能嫁给这样的人，或许会有幸福快乐的一生吧！而银行家之子对出众的阿宫更是一见钟情，回去后立刻说动父亲出面提亲。阿宫一家毁弃了对贯一的承诺，同意了这门婚事。贯一受此刺激开始自甘堕落，成为金色的夜叉，一个金钱的奴隶，做起他原先最瞧不起的高利贷生意，一心只想赚大钱。而嫁为人妇的阿宫并没有得到想象中的幸福生活，幼子夭折后的不孕加上富贵人家的种种规矩让她的婚姻结冰，银行家之子也因得不到阿宫的真爱而沉迷欢场不归。一次偶然的机会，阿宫与贯一重逢，阿宫这才发觉她真正所爱的是贯一。于是她经常写信给贯一，但对爱情已经心死的贯一却从不回复。一次贯一外出办事，却意外地救起了一对殉情男女。原来，女子是一名艺伎，而男子是她的恋人，这一对不见容于功利社会的恋人决定一起离开这个世界。贯一原已冰冷的内心突然被感动，他发现这世间还有真挚不渝的爱情，于是决定接受阿宫的忏悔和爱情。故事将进入高潮，年仅36岁的作者尾崎红叶就因癌症辞世，让《金色夜叉》的后续情节划下了休止符，平添后人无限想象。