我们原计划从石舫乘游船渡过昆明湖去参观铜牛和十七孔桥，恰逢那天游客较少，湖面风大，游船停开，我们只好沿长廊返回。天已正午，我们在文昌阁北面的快餐店，要了4份快餐，每份25元。母亲登佛香阁累了，不想去看铜牛和十七孔桥，况且十七孔桥已经远眺了。于是，餐后，三弟陪母亲在快餐店喝茶，我和妻子沿昆明湖东岸南行去看铜牛和十七孔桥。

铜牛座落在廓如亭北面的堤岸上，当年乾隆皇帝将其点缀于此是希望它能“永镇悠水”，长久地降服洪水，给园林及附近百姓带来无尽的祥福。为了阐述建造铜牛的意义，乾隆皇帝特意撰写了一首四言的铭文，用篆字书体镌刻在铜牛的腹背上。铜牛是颐和园昆明湖东岸边一道独特的人文景观和艺术珍品。

十七孔桥位于昆明湖东南角，飞跨于东堤和南湖岛之间，用以连接堤岛，是园中最大的石桥。远远望去像一道长虹飞跨在碧波之上。十七孔桥上所有匾联，均为清乾隆皇帝所撰写。石桥宽 8米，长150米，由17个桥洞组成。石桥两边栏杆上雕有大小不同、形态各异的石狮544只。桥两边的白石栏杆，共有128根望柱，每根望柱上都雕刻着精美的姿态各异的石狮，有的母子相抱，有的玩耍嬉闹，有的你追我赶，有的凝神观景，个个惟妙惟肖。桥头各有两只大水兽，很象麒麟，十分威武。

　  十七孔桥东，开阔的广场上矗立着廓如亭。廓如亭建于乾隆时期，俗称八方亭。占地140余平方米，亭有内外三圈24根圆柱和16根方柱。亭顶采用重檐攒尖的形式，造型舒展而稳重。当年颐和园没有东墙，亭北是烟波浩渺的湖水，亭南是干顷稻田，登亭远眺，一望无际，廓如亭由此得名。廓如亭建造如此壮观，是为了与十七孔桥以西龙王庙岛上高台上的楼阁亭台遥相呼应。此亭是北京所有亭中最大者，同时也居国内现存同类建筑之冠。昆明湖南部有出水口，慈禧从水路到颐和园时，所乘之船由廓如亭附近入园，并到龙王庙烧香拜神后，再坐船到对岸乐寿堂去。

 　从东岸向西远眺玉带桥。玉带桥在西堤六桥中是最美的一座，也是西堤上唯一的高拱石桥，是当年乾隆从昆明湖乘船到玉泉山的通道。桥身用汉白玉和青白石砌成。洁白的桥栏望柱上，雕有各式向云中飞翔的仙鹤，雕工精细，形象生动，显示了雕刻工匠们的艺术才能。  

    西堤六桥中的另一座桥。   

在十七孔桥头向北遥望万寿山佛香阁。

在东堤岸边铜牛北面，有一座乾隆御笔石碑。御碑上刻着：

西堤此日是东堤，名象何曾定可稽。　　展拓湖光千顷碧，卫临墙影一痕齐。　　刺波生意出新芷，踏浪忘机起野鷖。　　堤与墙间惜弃地，引流种稻看连畦。

    乾隆选择瓮山修造清漪园，为母亲祝寿。他还改瓮山为万寿山，将西湖改为昆明湖，疏浚后的昆明湖，湖面往东拓展直抵万寿山东南面的一条南北走向的旧堤。利用浚湖土方堆叠、改造万寿山东半部的山形，保留原东岸上的龙王庙成为湖中的一个大岛——南湖岛。这条旧堤原来是康熙时为防卫地势较低的畅春园免受西湖水患泛滥而修筑的，以其在该园的西面故名为“西堤”。昆明湖往东拓展之后就利用这条旧堤加固、改造而成为湖东岸的大堤，改名“东堤”。于是，西堤便成了东堤，乾隆特为此事写了一首名为《西堤》的诗以说明其原委。将此诗镌刻在昆仑石碑上，立于东堤岸边上。