E-1预警机。

随着电子元件小型化技术的突破，困扰空中预警雷达系统投入使用的第一个难题得到解决。1944年春，工程人员把通用电气公司研制的AN/APS-20雷达安装在TBM-3W“复仇者”舰载鱼雷机上。试验表明，TBM-3W在海况平静的情况下能在100至120公里距离上发现150米高度低空飞行的飞机，也可在320公里距离发现舰船。但如果遭遇恶劣海况，该系统仍然无法正常工作。1945年，TBM-3W舰载预警机被部署到航空母舰上，还未来得及发挥作用二战就结束了。作为世界上第一款舰载预警机，TBM-3W已经具备了预警机的基本特征：载机、大功率搜索雷达和雷达情报传递通讯链。

1958年服役的E-1“追踪者”是世界上第一款专门研制的舰载固定翼预警机，它的AN/APS-82预警雷达初步解决了困扰舰载预警机的第二个难题——杂波滤除，因此其可以在高海况下执行远程目标探测和识别任务。然而“追踪者”注定只是一款过渡产品，其基于S-2舰载反潜机的飞行平台空间太小，无法搭载更多的任务乘员和设备，且采用落后的活塞螺旋桨发动机。因此在服役6年后就逐渐被E-2“鹰眼”所取代。

从E-2开始，舰载预警机进入到一个全新的时代。在“鹰眼”之前，空中预警仍停留在最初设想的目标探测层面；而“鹰眼”凭借革命性的计算机战场管理系统以及更有效的数据链，首次赋予了舰载预警机强大的战场指挥、控制、管理能力。也就是说，舰载预警机已经不仅仅是一个空基雷达站，而是一个综合化的海战空情指挥中心。它不仅能在防御截击作战中提供早期预警情报，引导指挥各种拦截平台与火力；还可以在舰载机联队发起的进攻作战中担任空中编队指挥官的角色。

所以，至少对于一支美式远洋海军来说，舰载固定翼预警机的确很重要，没有真不行。

TBM-3W预警机，机头下方安装了一个大尺寸雷达罩。

新赋能

2014年6月，东太平洋，美国海军阿利·伯克级驱逐舰“保罗·琼斯”号连续发射了4枚新型远程防空导弹，所有导弹均成功拦截靶标，这标志着美国海军新一代区域防空导弹“标准”-6即将上舰服役。而在一年之前，2013年6月的一次试射中，一枚“标准”-6采用由“鹰眼”预警机中继制导的方式成功击毁一枚370公里外的巡航导弹靶弹，这次试验真正的意义其实远非验证导弹射程这么简单。

今天，航母编队原有的防空作战理念将因为“标准”-6+“鹰眼”作战模式的出现进入一个全新的时代。继早期预警和指挥控制两大功能外，信息化技术正在赋予舰载预警机第三项革命性功能——为防空导弹提供远程中继制导。

在“标准”-6之前，即便是在“标准”-2、“宙斯盾”、MK-41“三位一体”黄金组合上舰后，美国航母编队的区域防空范围仍然局限在本舰雷达视野内。受地球曲率影响，其对掠海反舰导弹的探测距离仅有数十公里。也就是说，复杂昂贵的区域防空导弹实际上只能拦截类似于图-22M这样的轰炸机平台，但轰炸机往往在200公里以外就已经发射反舰导弹并返航了，此时点防空弹才是拦截反舰导弹的主体，然而后者的射程太短，可供拦截的窗口非常有限。

E-2D在“协同作战系统”的支持下可支持“标准”-6防空导弹拦截海平线外的低空目标。

这就是传统区域防空的尴尬——适合拦截飞机但射程不足，射程足够拦截导弹却又难以锁定低空飞行的目标。因此，早在上世纪70年代苏联超声速远程反舰导弹大批涌现时，美国约翰·霍普金斯大学应用物理实验室就提出了最原始的协同跨地平线拦截设想。受制于当时的计算机与数据链水平，该设想还只能停留在实验室内。直到1996年1月，美国海军在一次试验中，将AN/ADS-18搜索雷达和AN/SPG-51火控雷达架设到一座海拔1160米的山顶，通过数据链为“伊利湖”号巡洋舰提供远程目标搜索和照射能力，在试验中巡洋舰共发射4枚为这次试验专门改装过的“标准”-2Block IIIA导弹，结果表明拦截距离比传统的单舰独立搜索、跟踪、照射模式扩大3倍以上。

面对上述试验结果的巨大诱惑，美国海军随即制定了第一个协同区域防空导弹计划“标准”-5。然而，由于冷战结束，“标准”-5计划迟迟没有得到拨款。进入21世纪后，雷神公司提出以“标准”-2Block IV导弹为基础，融合AIM-120主动雷达制导技术的新方案，宣称能用一半的费用做到“标准”-5八成的性能，这就是现在的“标准”-6区域防空导弹。

在舰载预警机的协同防空模式下，全面换装“标准”-6后，美国航母编队的整个防空系统运作将重新洗牌，区域防空导弹可以部分解放舰载机，成为航母防空体系真正的中坚。在400公里范围内，区域防空弹将全程拦截包括轰炸机、战斗机、无人机和反舰巡航导弹在内的几乎所有高中低空目标。更大的拦截范围与不受照射雷达限制的火力通道允许防空舰艇组织多波次绵密的防空火力。此时，点防空与区域防空的界限也已变得非常模糊，如果不是考虑到拦截弹的性价比以及舰艇适配性，点防空导弹甚至已沦为“鸡肋”。

而这一切的实现，均必须仰赖舰载预警机所提供的中继制导服务。（未完待续）

(本文来自澎湃新闻，更多原创资讯请下载“澎湃新闻”APP) 返回搜狐，查看更多