编者按：公元前221年，秦王嬴政统一六国。秦帝国的这次一统天下，短暂而辉煌。始皇帝沙丘暴崩，赵高立谋，李斯私心，二世胡亥登基。未几，嬴政陵墓之内尸骨未寒，戍卒叫，函谷举，咸阳火光，可怜焦土！西楚霸王项羽刚猛无俦，终垓下被围，四面楚歌。

本文讲述西楚霸王年轻时表现出的军事才干与抱负。

秦始皇暴死沙丘之后，赵高和李斯篡改遗嘱，矫诏拥立胡亥为二世皇帝。自此，秦朝的灭亡，已经不可避免。赵高、胡亥主导下的秦国，成为无比恐怖的国度。矫诏甫下，公子扶苏和大将蒙恬被逼自杀。秦国内廷大权，全部由赵高把持。由于得位不正，胡亥对赵高言听计从，下令处死了蒙毅等对秦国耿耿忠心的臣子。为了稳固帝位，胡亥又惦记上了那些可能对自己皇位有威胁的同父异母的兄弟姐妹，惨杀了22个皇子和公主。而他们的姻亲受株连而死者，不计其数。

忧死不暇，秦国上上下下笼罩在恐怖氛围中，人人自危。自始皇帝以来的暴政，愈演愈烈。高压政治下，秦国黔首终于无法忍受。戍卒一叫，举国皆惊——陈胜、吴广，在大泽乡动手了！

多米诺骨牌效应产生，天下震动。特别是昔日为秦所灭六国的旧贵族，纷纷出动，英雄四起。而响应陈胜、吴广起义的楚国贵族之中，最吸引人们眼球的，肯定要属占据会稽城的项梁、项羽叔侄。

项氏爷俩，绝非等闲之辈！项梁的父亲，乃楚国赫赫名将项燕。战国末年，秦国大军以秋风扫落叶之势，席卷大地，进逼楚国。危急关头，项燕临危受命，谋略有方，指挥楚国部队大败秦国军团。消息传到咸阳，使得不可一世的秦王嬴政也大惊失色。为此，嬴政不得不请出已退休的秦国名将王翦为帅，倾秦国之力，发六十万大军再次南下，征伐楚国。而项燕经此一战，已经成为全体楚人心目中的大英雄。无论贵族还是贫民，都认为项燕肯定能够重振楚国雄风。

秦军大将王翦，乃百战良将，他深知楚军内部弱点，到达前线后，他指挥秦军坚壁清野，就是不和项燕率领的楚军正面作战，持续消耗楚军的军力和实力。

最终，果然不出王翦所料，楚军因为粮食缺乏而退兵。抓住时机，老将王翦指挥秦军果断出击，给楚军以灭顶之击。溃退过程中，项燕苦战，最终不敌，力竭而死。项燕虽身死，但楚国人内心都不愿意接受这个残酷的现实，总有传言，说他依旧活在人世，藏于某隐秘地点，随时等待机会率领楚国人复国。为此，“楚虽三户，亡秦必楚”的谶言，在亡国后的楚地广为流传（这个谶言，还有一个解释，即“楚虽三户”的“三户”乃地名，指“三户津”，在相州滏阳县界。所以，谶言喻指，秦朝肯定亡于“三户津”——后来，项羽就是率领大军渡过三户津攻破章邯大军，进而击灭秦朝）。

即使在秦始皇统一后的暴虐统治下，在楚国旧地，项燕的威名依旧不息。而陈胜、吴广军队初起之时，更是假托项燕楚军残余军团的名义，领导、鼓舞楚人反抗秦朝的暴政。陈胜、吴广起义，时间是二世元年（前209 年）的七月。而项梁、项羽叔侄，两个月后就在楚地揭竿响应。要知道，项燕死时，他有几个儿子随从战死，诸子当中，应该只有第四子项梁一人逃脱。各种史书上，有关项梁如何逃脱的过程，完全没有交代；而且，对于项羽的父亲到底是谁，是否跟随项燕一同战死沙场，也完全没有交代，这确实是让人很纳闷的事情。唯一可以解释的，就是项梁、项羽叔侄两个人，或许原本就是项氏疏宗，在尊崇等级制度的时代，他们借靠项燕威名以成大事。

无论如何，项氏叔侄，绝对是人中龙虎。特别是项羽，时年二十四岁，身高八尺余。换算到今天，也有一米八的个头。在当时普遍低矮的楚国人群当中，肯定算鹤立鸡群的了。

根据司马迁记载，在青少年时代，项羽就表现不同凡响：

项籍少时，学书不成，去学剑，又不成。项梁怒之。（项）籍曰：“书，足以记名姓而已。剑，一人敌，不足学，学万人敌。”于是项梁乃教籍兵法，（项）籍大喜，略知其意，又不肯竟学。

青少年时代的项羽，看似对一般武功没有耐心和毅力，实则胸怀大志，从小就有领袖气质。后来，由于叔叔项梁杀人避祸，爷俩就躲到了吴中地区——那里有昔日楚国旧部族的庇护，可以暂时避开秦国严苛细密的法网。秦朝时的吴中，指现在苏州一带，原为吴国中心地带。秦灭楚国之后，隶属于会稽郡。古代的吴中地区，民风彪悍，人民性格坚忍。

项氏叔侄，既是人杰，又有贵族血统，自然在当地得到吴中地方长老豪族的拥护和爱戴。古人所重，无非是丧事和祭祖。由于项梁非常能举起青铜大鼎，使吴中年轻人对他畏而惮之，成为时人崇拜的偶像级人物。

项羽看到始皇帝仪仗队，发出一声“彼可取而代之”的豪言壮语；差不多同时期，一个沛县亭长，近五十岁的半老头子刘邦，在咸阳出公差，看到始皇帝出行的威武队伍，也发出一句感慨：“大丈夫当如是也！”

刘邦和项羽两个人的感慨，似乎都挺胸怀大志。但仔细琢磨，大不相同——项羽之言，透露出的是具有贵族气息的、睥睨一切的英雄豪气；而刘邦之叹，其实就是当时寻常一位天命之年的老头儿的羡慕而已。

由于黑道白道皆通，项梁在吴中地区的名气越来越大。因此，他不仅仅和当地豪族长老相交甚欢，就连秦朝的会稽郡守殷通，也不得不高看他一眼，时常邀他入府，请他摆平当地的大事儿小事儿（殷通当时的官名就叫“会稽守”，到汉景帝时代，郡守才称为“太守”）。

秦帝国时期的会稽郡，辖区不小，大概是春秋时代吴、越两国旧疆，也就是今天浙江及江苏南部之地，人口约百万人，几乎就是当时秦帝国的东南半壁。

而会稽郡守殷通，基本就是这个辽阔疆域的一把手。由于秦帝国实行的是郡县制，郡守的主要工作，是负责为朝廷征收租税、派遣劳役，实际上权轻责重。而秦法严酷，对黔首百姓严，对官员也严，随便哪个工作有闪失，咸阳一道谕旨，殷通随时都可能被抓入狱。正因如此，殷通必须和项梁这样的“地头蛇”处好关系，才能最有效地推动政令实施，上可以对朝廷有交代，下可以避免政令难行情况的出现。而郡守殷通对项梁的尊重和依赖，反过来也更让项梁在地方的影响力越来越大。在某种程度上，项梁在吴中地区的声望甚至要超过殷通。

陈胜、吴广大泽乡起义，风起云涌。自北而南，很快就蔓延到吴中地区了。民乱四起，秦帝国岌岌可危。胆战心惊之余，身为会稽郡有人望，他就常常被地方豪杰推举主持这样的事情。本来就胸怀大志，项梁积极组织，稳妥行事。几年下来，在得到众人拥戴的同时，项梁也暗地里为自己日后的起事构筑了吴中地区的组织班底和行事法则，随时准备乘势而起。

秦始皇巡幸会稽郡在江口举办大型的渡江仪式。秦军千乘万骑，以排山倒海之势，大耀军威和君威，借此震慑楚人。遥望如此威赫的皇帝出行阵仗，项羽在人群中朗言大声：“彼可取而代之！”

听侄子如此说，饶是项梁胆大，当时也差点吓尿裤子。他赶忙捂住项羽的嘴：“这事儿哪能如此公开大言，会让吾项氏宗族遭受族诛啊……”项羽依旧豪气万丈，丝毫不畏惧。由此，项梁心中更是有数，深知自己这位侄子不同凡响，日后肯定能乘云而上，建立非凡功勋。

当时的项羽，二十岁左右的年纪，不仅身长八尺，而且力大无穷，郡守的殷通深知，郡内一旦乱起，第一个掉脑袋的肯定是自己。于是，他一方面想提前表示自己要独立，一方面也是想探探当地豪杰的口风。

他叫来项梁，对这位好汉说出自己掏心窝子的话：“天要亡秦！先发制人，后发制于人，我也想发兵响应陈胜，所以，我很想委任您和桓楚为大将……”

说完这些话，殷通眼巴巴望着项梁。

这时的殷通，很难说他不想起义。眼见天下已经大乱，指望秦国军队及时开拔到会稽平乱，肯定不可能了。作为秦帝国老吏，或许他确实要先下手为强。而殷通对项梁所说的桓楚，是当时秦朝通缉的一个吴中要犯。搬出桓楚，一方面表明自己的立场，一方面他也想在起事后有一位能够制约项梁的当地豪杰。

项梁何等人也，眼珠一转，马上洞悉殷通心思。心内如明镜，话却不能明白讲。项梁毕恭毕敬，马上对殷通说：“桓楚一直在大泽中东躲西藏，天涯亡命，别人都不知道他确切的藏身之地。还好，我侄子项羽和他关系好，只有他一个人知道桓楚藏身的详细地点，我出去问问他，然后向您汇报。”

殷通当然不疑有诈，立刻颔首。

危急时刻，项梁心急火燎，马上跑到郡守府外，和站在当地更心急火燎的侄子项羽耳语一番。如此这般，一顿吩咐，项羽握剑在手，点头允诺。不大工夫，项梁急匆匆回到议事厅，对殷通说：“我把项羽找来了，您派人唤他入厅，直接交代他，让他马上召桓楚入城听命吧……”

殷通很高兴，这项氏叔侄，办事能力真是太强了。端坐片刻，他发令，让手下从人马上请项羽入厅受命。

项羽大踏步入内，殷通立刻起身，笑脸相迎。当然，项羽这一路小跑，不是我们现在电视剧中张牙舞爪地举剑狂奔，乃是古人体现对上级尊敬的“趋行”。如果我们看过十多年前的历史电视剧《孔子》，我们就能够体会古人行走坐卧的神韵。

不料想，快速入门的项羽，进来后不是跪地行礼，而是出人意料地趋前一大步，拔出腰中宝剑，朝着郡守脑袋横向一挥。殷通根本来不及有任何反应，随着白光一闪，血糊糊人头，顿时落在地上……项梁持守头，佩其印绶。门下大惊，扰乱，（项）籍所击杀数十百人。一府中皆慴伏，莫敢起。

项梁手持殷通滴血的人头，身配象征权力的印绶，洋洋而出；殷通手下从人众多，事出仓促，惊扰狂跑。纷扰之际，项羽虎入羊群、宰杀犬羊般又弄死将近百人，终于使得郡守府内众多文武畏惧匍匐，再无一个人敢出头反抗。

大英雄处乱世，快刀斩乱麻。会稽郡即刻成为项氏叔侄的天下。有人可能会问，秦朝的郡守殷通，不是已经表明他的态度了吗，有必要杀他起事吗？

很有必要。殷通毕竟是秦帝国干吏，老奸巨猾。他的反秦，迫于形势而已，私心甚重。当时的项氏叔侄，不过是殷通棋局内两粒棋子而已，即将被召来任用的桓楚，也是棋子一枚。随时随地，殷通都可能翻脸。一旦秦帝国势力转大，殷通很可能就会拿项氏叔侄的人头当作自己重新“归队”的筹码。若轻，马上在郡守府召集故旧相识以及会稽郡内所有重要官吏，商谈大计。

会稽郡多数官吏，本来就是楚人，绝大多数都和项梁关系不错。眼见天下大乱，项梁叔侄又把郡守殷通都杀了，莫不乐得顺水推舟，无一人持有异议，都赞成反秦独立。计成之后，吴中豪杰纷纷帮助项梁、项羽出头出面，安抚郡内事宜。

得到众人正式拥戴之后，项梁也体现出他杰出的领导才能。在极短时间内，他选贤任能，在吴中招募了八千子弟兵。这八千江东战士，具有极高的军事素养和旺盛的战斗力。而后，项梁亲自从当地豪强中挑出人员，分别任命为军中、府中各级将领和官吏，重新搭建起一套崭新的会稽郡领导班子。

其中，有位原籍吴中的地方豪强头目也是项梁好友。他在这次任命中未获提名，非常不快，就当众质问项梁：“您为什么舍我不用，难道有什么私心不成？”略一沉吟，项梁说：“前些日子，我曾派您主持办理某家的丧事，但您的表现，根本没能力胜任。以小见大，所以我这次不能重用你。”一席话，说得对方心服口服，也让吴中父老豪杰人皆叹服，更从中得知了项梁的识人能力和领导能力。从此之后，众人对他更加言听计从。

大事办妥，小事摆平，项梁自任为会稽郡守，并以侄子项羽为副将，集结会稽郡内各种力量，真正加入到反秦的武装斗争中去。叔侄两个，叔叔项梁在城内负责全盘领导工作。军中掌管大事的，其实就是侄子项羽一个人。这位飒爽英姿的将军，时年才二十四岁，和日后叱咤风云的拿破仑出道时年纪相仿。

史籍上说，项羽“力能扛鼎”，似乎就是个肌肉发达、头脑简单的大力士。在真实历史中，项羽文武双全，是秦汉交际那个令人目眩神迷此外，殷通再怎么表现，他都是秦国在会稽当地政治统治的符号，是仇恨的目标。项梁、项羽杀掉他，不仅除去后患，而且还能起到巨大的宣示作用，让吴中父老知悉反秦活动正式开始，再没有任何回旋的余地。为此，杀殷通乃项氏叔侄正确的选择。杀人服众之后，项梁举重的伟大时代中不可多得的英雄人物。值得一提的是，差不多和项氏叔侄起兵的同时，苏北沛县地区，一个年近五十岁的老流氓，也趁火打劫，开始了反秦武装暴动。这个嗜酒好色的半大老头，就是日后汉朝的开国皇帝——汉高祖刘邦。

刘邦，这位昔日秦朝的“泗水亭长”，因不能按期到达骊山而私放囚徒，流窜山中，变成一个小团伙的头目。大泽乡陈胜怒吼之后，他也乘势而起，以沛县为根据地，开始了他姗姗来迟的传奇一生。

《秦汉：帝国的崩溃与新生》，天地出版社，2018年3月版