项羽（公元前232－前202年），名籍，字羽，下相（今江苏宿迁西南）人，楚国贵族出身。秦末，项羽随叔父项梁起义。秦将章邯围赵，楚怀王派兵救援，项羽杀死观望不进的统帅宋义，自己率兵，破釜沉舟，渡漳水与秦军激战于巨鹿，秦军主力就此被摧毁殆尽。秦灭亡后，项羽自立为西楚霸王，并大封诸侯王。后在楚汉战争中，被汉将韩信围困于垓下（今安徽灵璧南），他突围至乌江（今安徽和县东北），自杀而亡。 项羽的失败不仅没有减损其霸王的威名，反使他成为中华传统文化中最有光彩的悲剧性英雄之一，而为后世所慨叹歌咏。《霸王别姬》就是传统戏曲中最著名的剧目之一。