《史记·项羽本纪》：“范增 起，出召 项庄，谓曰：‘君王为人不忍，若入前为寿，寿毕，请以剑舞，因击 沛公 於坐，杀之’…… 项庄 拔剑起舞， 项伯 亦拔剑起舞，常以身翼蔽 沛公，庄 不得击。於是 张良 至军门，见 樊噲。

引樊噲 曰：‘今日之事何如？’良曰：‘甚急。今者 项庄 拔剑舞，其意常在 沛公 也。’”后用为典故。比喻说话或行动表面上虽有正当好听的名目，实质上却别有用心地把矛头针对某人或某事。 梁启超 《乐利主义泰斗边沁之学说·边沁之政法论》：“此 边沁氏 政法论之大概也。要之 边氏 著书虽数十种，其宗旨无一不归於乐利主义，如 项庄 舞剑，意在 沛公。”亦作“项庄舞剑，志在沛公”。 《大马扁》第四回：“在 康有为 之意，志在 成各（余成各 ），如 项庄 舞剑，志在 沛公，今见 成各 动也不动，已自愧悔。”亦省作“项庄舞剑”。 清•刘坤一 《致张香涛书》：“﹝ 定兴 ﹞乃于署督篆任内，奏参银元局及 淮山 盐务，牵涉敝署，不无激射之词，论者谓为 项庄 舞剑，而弟因未尝稍存芥蒂也。”