汉语的韻母如下表所示：

注：

韵母可分为介音、韵腹和韵尾。[4]

韵腹和韵尾合称「韵」或「韵身」。

韵母可以按不同标准分类：

韵母根据其组成成分[5]，可以分为單元音韵母、複元音韻母、鼻尾音韻母三类。

传统上，汉语音韵学根据韵母的第一个元音[6]来分类韵母，称为「四呼」：

注音符号可以直接看出一个韵母属于四呼的哪种。对于拼音，要注意：

此外，韵母o ㄛ只与声母b ㄅ、p ㄆ、m ㄇ、f ㄈ相拼[註 2]，而这种音节的韵母其实是uo ㄨㄛ[11][12][13]（或者是/uɤ/[14][15])，因此此类音节归入合口呼[7]。

元音的发音可以根据三方面观察：

汉语一共可以分析出这些单元音：

拼音中表记作a的音素（注音中/a/出现于ㄚ、ㄞ、ㄠ、ㄢ、ㄤ）均可视为同一音位/a/（也就是说上表都记作“a”）。/a/有数种条件变体，也就是说标记为“a”的音在不同条件下发的是不同的音：[16]

知、池、诗、日、资、次、思等字的韵母，可能是音节化的辅音。然而汉语言学界一般将其解释为“舌尖元音”。

汉语中舌尖元音分为两种：

[ɿ]只出现在声母z ㄗ、c ㄘ、s ㄙ后，[ʅ]只出现在和声母zh ㄓ、ch ㄔ、sh ㄕ、r ㄖ后，均不能独立为音节；此外，上述声母均不会与韵母i ㄧ相拼，因此i ㄧ和[ɿ]、[ʅ]互补分布。[註 3]

汉语拼音用“i”表示这两个元音，与韵母“ㄧ”相同；注音符号则用“ㄭ”解释，但不写入拼式。

需要注意的是，[ɿ]、[ʅ]两个符号和[ᴀ]一样，并不被国际音标接受。