始于20世纪50年代中期的非洲大陆男子足球比赛，首次在苏丹举行，比赛没有预选赛，共有四个国家参加，均为非洲足球联合会（CAF）的创始国。

本次比赛是非洲男子足球的主要洲际比赛。 1956年6月在葡萄牙里斯本召开的国际足球联合会（FIFA）第三次会议上决定成立非洲足球联合会。

立即计划举办洲际锦标赛，1957年2月，首届非洲国家杯在苏丹首都喀土穆举行，该赛事没有预选赛，决赛由非洲足联四个创始国埃及、苏丹、埃塞俄比亚和南非组成。

最终，南非因种族隔离政策坚持只选白人球员而被排除在外，最终只有三个国家参赛。

结果，埃塞俄比亚直接晋级决赛，整届赛事只打了两场比赛，埃及队在半决赛中击败苏丹队，在决赛中击败埃塞俄比亚队，夺得首个非洲冠军。

两年后，埃及在开罗主办了同样三个国家参加的第二届赛事，并在决赛中击败苏丹后再次夺冠。1962年，赛事在亚的斯亚贝巴举行，并首次通过预选赛来决定参赛的四支球队。

东道主埃塞俄比亚和卫冕冠军埃及在未参加预选赛的情况下自动获得两个名额，尼日利亚和突尼斯则晋级决赛。埃塞俄比亚队赢得了本届赛事，先是击败了突尼斯队，然后在决赛中经过加时赛击败了埃及队。

这种制度一直持续到1968年，22支球队中的8支球队参加资格赛。晋级的球队被分成两组，每组4支球队进行首轮比赛，每组前两名晋级半决赛。

自1968年以来，该赛事每两年举办一次。 增长显着，需要举行预选赛，并决定卫冕冠军和主办国直接出线，不参加预选赛，每场比赛到决赛的预选赛球队数量一直限制在8支球队，直到1998年决定将数量增加一倍至16支球队。

2013年，赛事形式发生变化，现在改为在奇数年举行，以免与国际足联世界杯重合。2017年，非洲国家杯的举办时间从7月移至1月，参赛球队由16支增至24支。

埃及仍然是世界杯历史上赢得奖杯最多的国家，共赢得过 7 次冠军，其中两次是在 1958 年和 1961 年，当时埃及还叫阿拉伯联合共和国。

根据非洲足联规定，冠军队授予30枚金牌，亚军队授予30枚银牌，第三名队授予30枚铜牌。

原来的奖杯也被赠送给冠军球队所在国的足协，然后在下届赛事开始前两个月将其返还给非洲足联，并获得 3 次冠军的球队将永久保留它。

该项赛事历史上曾以最终形式颁发过三个不同的奖杯，加纳和喀麦隆在三次夺冠后分别保住了第一和第二杯冠军，埃及在2010年连续第三次夺冠后，最终于2002年获得了第三次冠军。

1963年，加纳在主办该赛事时首次亮相，并在决赛中击败苏丹夺得冠军。两年后，加纳队在突尼斯举行的 1965 年世界杯上夺冠，其阵容中只有 1963 年球队的两名球员。1965年，非洲足联制定了一项规则，将每支球队的外籍球员人数限制为两名，这一规定一直延续到1982年。

从1968年的比赛开始，该比赛每两年在偶数年举办一次，以 2012 年结束，随后于 2013 年举办一次锦标赛，随后在每个奇数年举办一届比赛。

科特迪瓦前锋洛朗·博科连续两届获得最佳射手称号，他在1968年的赛事中打进6球，在1970年的赛事中打进8球，他的14个进球总数保持到2008年为止的历史纪录。

1970年至1980年间，有6个不同的国家获得了冠军：苏丹、刚果、扎伊尔（刚果民主共和国）、摩洛哥、加纳和尼日利亚。扎伊尔在 1974 年决赛中面对赞比亚后获得了第二个冠军（它作为刚果民主共和国赢得了第一个冠军）。

比赛历史上唯一一次不得不重赛，加时赛后两队2-2战平。两天后重新进行决赛，刚果民主共和国2-0获胜。前锋穆兰巴·恩迪亚耶在这两场比赛中打进了刚果队的全部四个进球，同时他还以9粒进球成为本届赛事的最佳射手，创造了赛事纪录。

在此之前3个月，刚果民主共和国成为第一个获得世界杯参赛资格的撒哈拉以南非洲国家，摩洛哥队从首轮比赛举行地迪尔达瓦市飞往第二轮比赛举行地亚的斯亚贝巴时，飞机发动机发生火灾，差点酿成灾难，加纳于1978年第三次夺得冠军，成为第一个三次夺冠的国家。

1980年至1990年间，喀麦隆连续三次进入非洲国家杯决赛，1984年和1988年两次夺冠，1986年点球大战中一次输给埃及。

这一时期另一支占据主导地位的球队是阿尔及利亚队，在1982年和1986年世界杯上表现强劲，但在1980年世界杯决赛中阿尔及利亚队输给东道主尼日利亚队，让尼日利亚队夺得了首个冠军。

1980年版之后，除 1986 年外，阿尔及利亚在历届赛事中都进入了半决赛，直到 1990 年最终赢得赛事冠军。加纳队第四次夺冠是在1982年，他们在决赛中击败了东道主利比亚，比赛经过120分钟以1-1战平，加纳队通过点球大战获胜。

1990年，阿尔及利亚主办第17届赛事，八支球队被分为两组，每组四支球队。阿尔及利亚在决赛中1-0击败尼日利亚，首次夺得冠军。尼日利亚队在四届赛事中第三次闯入决赛，再次失利。

1992年非洲国家杯将参赛球队增至12支，球队分为4组，每组3队，每组前2名晋级四分之一决赛。 加纳中场球员阿贝迪·贝利打进三球，帮助加纳队闯入决赛，被评为本届赛事最佳球员。

但他因那场比赛被禁赛，加纳队在点球大战中输给了科特迪瓦队，双方各有11次射门，科特迪瓦队也创下了决赛六场比赛一球未进的赛事纪录。

两年后的1994年世界杯再次采用12队小组赛制，东道主突尼斯在首轮就被淘汰。刚刚历史上首次晋级世界杯决赛圈的尼日利亚队在决赛中击败了赞比亚队。一年前，该国球队遭遇灾难，其大部分国家队成员在前往参加 1994 年世界杯预选赛的途中遭遇飞机失事，尼日利亚前锋拉希迪·亚奇尼在那届世界杯预选赛上夺得冠军，他还在1992年的锦标赛中以4个进球领先，并以5个进球再次获得最佳射手称号。

南非于 1996 年主办了第 20 届比赛，这是该国随着种族隔离制度的结束而解除了长达数十年的禁令后首次参加比赛，随后该国在 1994 年未能获得参赛资格。本届决赛增加至16支球队，分为4个小组。

然而，实际参加决赛的球队只有15支，尼日利亚因政治原因在最后一刻退出，南非在决赛中击败突尼斯，赢得了在本土的首个冠军。 两年后，1998年在布基纳法索举行的世界杯上，南非队再次进入决赛，但未能卫冕，最终输给了埃及队，后者夺得了第四次杯赛冠军。

2000年的赛事由加纳和尼日利亚共同主办，尼日利亚取代了原主办国津巴布韦。决赛加时赛2-2战平，喀麦隆点球大战击败尼日利亚。2002年，喀麦隆雄狮队自加纳在1960年代获得冠军以及埃及在1957年和1959年获得冠军以来，首次在赛事中连续第二次获得冠军。

两年后，即2004年，突尼斯赢得了其历史上的第一个冠军头衔，主办方在小组赛中以不败战绩晋级，首场比赛以2-1击败卢旺达，第二场比赛以3-0战胜刚果民主共和国。

四分之一决赛中，球队1-1战平几内亚，随后凭借乔哈尔·马纳里的进球1-0击败塞内加尔。半决赛1-1战平后，球队在点球大战中以5-3击败尼日利亚，并在决赛中凭借弗朗西洛·德桑托斯和齐亚德·贾齐里的脚下2-1击败摩洛哥。

东道主埃及也获得了2006年的冠军，并创下了五次夺冠的纪录。 2008年非洲国家杯决赛之前，一些欧洲俱乐部呼吁重新考虑赛事日程，由于正值欧洲赛季，因此，参赛球员缺席了很多俱乐部的比赛。

2008年1月，瑞士国际足联主席约瑟夫·布拉特宣布，他希望比赛能够在 2016 年 6 月或 7 月举行，以适应国际赛程，尽管这可能会阻止中非和西非的许多国家举办比赛，因为在这些国家，这一时期的特点是雨季。

加纳主办了2008年的赛事，埃及队卫冕并第六次夺冠，创造了一项纪录，2010年安哥拉世界杯决赛中以1-0击败加纳，创造了非洲级别上前所未有的三连冠，创造了新纪录，并永远保住了奖杯，将纪录扩大到7次大陆头衔。

埃及成为继墨西哥、阿根廷和伊朗之后第一个连续三届捧杯的非洲国家，伊朗也连续三届夺得大陆杯冠军。2010年1月31日，埃及队继2004年在突尼斯1-2不敌阿尔及利亚队之后，创下了非洲赛场连续19场淘汰赛不败的新纪录。

2010年5月，非洲足联宣布，为避免与世界杯重合，该赛事将从2013年开始移至奇数年举办，这导致在12个月内组织了两届赛事，分别是2012年1月（由加蓬和赤道几内亚主办）和2013年1月（由南非主办）。

联合会杯由两年一届改为四年一届，非洲杯由偶数年改为奇数年，这意味着埃及、赞比亚和科特迪瓦等一些前非洲国家杯冠军（分别是2010年、2012年和2015年的冠军）将被禁止参加联合会杯。

2011年，摩洛哥获得2015年赛事主办权，利比亚获得2013年赛事主办权，然而，2011年利比亚爆发的战争迫使其做出让步，以便南非主办2013年的赛事，然后利比亚将主办2017年的赛事，利比亚持续不断的战斗最终促使非洲足联将 2017 年赛事移至加蓬举行。

2012年，赞比亚队在决赛中点球大战战胜科特迪瓦队，获得冠军。 自比赛在加蓬举行以来，这引起了越来越多的媒体关注，距 1993 年赞比亚国家队空难现场仅数百米。

2013年，尼日利亚击败首次进入决赛的布基纳法索夺得冠军，2014年，西非埃博拉病毒疫情扰乱了赛事。利比里亚所有足球活动暂停，蒙罗维亚安托瓦内特·塔布曼体育场被改建为疫情治疗单位。

2015年非洲国家杯原定在摩洛哥举行，但由于担心埃博拉病毒爆发，拉巴特拒绝按原定日期举行比赛，因此，比赛移师赤道几内亚。2016年7月，法国道达尔能源公司获得了非洲足球联合会（CAF）10项主要赛事的8年赞助权和支持。

这要从2017年在加蓬举行的非洲国家杯开始，该届非洲国家杯更名为“全面非洲国家杯”，喀麦隆在0-1落后的情况下以2-1战胜埃及，夺得冠军。 2019年阿尔及利亚在决赛中1-0战胜塞内加尔，夺得第二个冠军。

至于2021年的比赛，则因准备不足而推迟至2022年，在喀麦隆举行，塞内加尔最终以0-0的比分战胜埃及，最终进入点球大战。塞内加尔在2002年和2019年决赛失利后，以4-2获胜，获得了赛事历史上的首个冠军。

奖杯

最初的奖杯是银制的，设计者是阿卜杜勒阿齐兹·阿卜杜拉·萨利姆，它以非洲足球联合会第一任主席阿卜杜勒阿齐兹·阿卜杜拉·塞勒姆·马斯里的名字命名。 塞勒姆执掌非洲足联仅一年（1957-1958），但他却是非洲足球史上的重要人物。

第二届杯赛（1980-2000年）被称为“非洲统一杯”， 这个名字是非洲足球联合会体育最高委员会在1980年比赛之前给它起的，它是一个圆柱形的部件，上面刻有非洲大陆地图上的奥林匹克五环。

2001年非洲国家杯上，第三座奖杯揭幕，镀金，在意大利设计和制造。

奖牌

根据非洲足联规定，冠军队授予30枚金牌，亚军队授予30枚银牌，第三名队授予30枚铜牌。

奖金

2024年1月4日，非洲足联公布了2024年非洲国家杯比赛的奖金，该比赛于2024年1月13日至2月11日在科特迪瓦举行。冠军获得700万美元奖金，亚军获得400万美元，半决赛两支失利球队各获得250万美元，四分之一决赛球队各获得130万美元。

以下是非洲国家杯自举办以来的获奖记录：