书中主要描述古代金陵城长干里街道住着两户人的孩子，他们从小在一起玩耍，男孩骑着竹竿当马，一起绕着井栏，互掷青梅为戏，从小就快乐的居住在长干里，两个人从来都没什么猜忌。两人感情纯洁深厚，而且毫无猜疑。女孩十四岁就嫁给了男孩，害羞得没有露出过笑脸。低着头对着墙壁的暗处，一再呼唤也不敢回头。十五岁才舒展眉头，愿抱着至死不渝的心永远在一起。但男孩十六岁就出门远行，要去瞿塘峡滟滪堆，女孩只有日思夜想盼着夫君归来，看着丈夫离开的路长满青苔飘满落叶，五月水涨时滟滪堆不可相触，两岸猿猴的啼叫声传到天上，八月黄色的蝴碟飞舞，双双飞到西园草地上。这样的场景容易让人触景生情，因而忧愁容颜衰老。希望丈夫回来的时候提前稍家书，去迎接他不怕路途遥远，直到一直走到长风沙。

什么样的年龄段才算得上青梅竹马，并没有一个准确的定论，但实际上按传统的生理变化观念来看，认为女子虚岁7岁以前，男子8岁虚岁以前，并没有很明显的性别意识，所以男女之间并不会因为性别而有隔阂。所以我们看到很多小男孩夏天都喜欢全身光溜溜啥都不穿，很多6岁前的小女孩要在爸妈的反复叮嘱下才不情愿的穿上衣服。按中医观念认为，女孩虚岁七岁男孩虚岁八岁以后肾气开始推动身体发育，产生了性别意识，男孩女孩之间就产生了性别意识，从懵懂中慢慢明白很多“羞羞”的事情，开始产生“男女授受不亲”这样的观念。通常情况下男孩女孩这个时候就会开始分开了，男孩女孩开始找自己的好哥们好好闺蜜分享秘密，两小无猜就很难了。

等到男孩女孩十三四岁出现第二性征的时候，男女之间的隔阂就会更明显，男女之间的来往就会开始成为比较敏感，明显的就是中学生早恋，和中学生的之间各种八卦的话题。这个时候要做到拿竹竿当马骑和互掷青梅为戏就很难了，所以这个时候男生女生走得太近，就算不上的青梅竹马了，反而会成为别人指手画脚的话题。

所以算得上青梅竹马的，应该是在十三四岁以前，在第二性征出现之前的年龄，而算得上两小无猜，一般都是在六七岁以前性别懵懂的年龄。