生活中，我们常用“露马脚”比喻暴露了隐蔽的事实真相，用“拍马屁”讽刺不顾客观实际，专门谄媚奉承、讨好别人的行为。为什么露出来的是“马脚”？ 为什么拍的是“马屁”？

　　据《随便问吧：关于中国文化的108个趣味问题》一书介绍，“露马脚”一词与明太祖朱元璋的妻子大脚马皇后有关，而“拍马屁”的典故来源于元朝文化。

　　露马脚

　　关于“露马脚”，有人认为来源于明朝。然而，也有人认为早在明之前的元代便有“露出马脚”之说。例如在元曲《陈州粜米》中有云：“这老儿不好惹，动不动先斩后奏，这一来则怕我们露出马脚来了。”

　　也有专家考证后认为，“露马脚”一词其实早在唐代时便已出现，本为古代一种游戏。在节日庆典之时，将描绘好的麟麒皮，装饰于驴或马身上，借以喜庆助兴。但马脚或驴脚难以包装掩饰，耍弄起来，难免露出马脚或驴脚的真相来。后人便用“露马脚”一词来表示弄虚作假的行为最终显露出了真相。

　　拍马屁

　　“拍马屁”的由来，有许多有趣的说法。第一种说法是，蒙古族的一般百姓人家都会拥有几匹马，以解决行路、运输等问题，牧民们常以养得骏马为荣。有时人们牵着马相遇时，常要拍拍对方马的屁股，摸摸马膘如何，并附带随口夸上几声“好马”，以博得马主人的欢心。

　　第二种说法是，当好骑手遇到难以驯服的烈性马时，就会拍拍马的屁股，这样会使马感到舒服，骑手即可乘机跃身上马。

　　第三种说法则认为这是爱马的表现。如果马肥壮结实，两股必然隆起，所以见到骏马，人们总喜欢拍着马屁股称赞一番。

　　由此可见，拍马的屁股，这个行为本身并无贬义色彩，人们只是实事求是，好马说好。可是这种习俗相沿很久以后，有的人不管别人的马好坏、强弱，都一味地只说奉承话，尤其是对于上司的马，就算是再劣的马，下级也会说成是难得的好马。于是，人们逐渐就把对上司的奉承称为“拍马屁”。后来，由于夸赞的话不同，而拍马的动作却是一致的，因此后世就将这种阿谀奉承的行为统一称为“拍马屁”，“拍马屁”也就成为巴结讨好、阿谀奉承的同义词，贬义色彩甚浓。