霍乱的典型病程分为三期，即泻吐期、脱水期、恢复期或反应期，主要表现为急剧腹泻和呕吐，一般无发热，多数不伴腹痛，以及因频繁泻吐引起的脱水症状可并发急性肾衰竭、急性肺水肿等疾病。

常为首发症状，无痛性剧烈腹泻，不伴有里急后重，粪便性状由泥浆样或水样含粪质，见黏液，速转为米泔样水便或洗肉水样血便，无粪质，便次逐增，每日数次至十余次，重则从肛门直流而出，每次便量超过1000ml，无类臭，稍有鱼腥味。O139群霍乱的患者发热、腹痛比较常见，可并发菌血症等肠道外症状。

发生在腹泻之后，多不伴恶心，呈喷射性呕吐。呕吐物初为胃内容物，后为水样，严重者可呕吐”米泔水”样液体，与类便性质相似。轻者可无呕吐。

频繁吐泻导致机体大量丢失水分和电解质，内环境紊乱，甚至发生循环衰竭。本期持续时间为数小时至2~3天，治疗是否及时和正确是缩短本期病程的关键。

腹泻停止，脱水纠正后多数患者症状消失，体温、脉搏、血压恢复正常，尿量增加，体力逐步恢复。有约1/3病例由于血液循环的改善，残留于肠腔的内毒素被吸收进入血流，可引起轻重不一的发热，一般患者体温高达38~39℃，持续1~3日后自行消退，尤以儿童多见。

随着病情的发展患者出现电解质紊乱和代谢性酸中毒，严重者出现循环衰竭、急性肾衰竭，表现为：

由于急剧泻吐使得钠盐大量丢失导致低钠，可引起腓肠肌和腹直肌痉挛疼痛。

频繁的腹泻使钾盐大量丧失引起肌张力减低、腱反射消失、鼓肠甚至心律失常。

表现为呼吸增快，还可有意识障碍，如嗜睡、感觉迟钝甚至昏迷。

严重失水导致低血容量性休克，出现四肢厥冷、脉搏细速、血压下降或不能测出，进而出现意识障碍，开始为烦躁不安进而出现呆滞、嗜睡甚至昏迷。

发病初期因脱水可出现肾前性少尿，此时若及时补液可不发生肾衰竭。如若得不到及时的纠正，肾脏供血不足、肾小管缺血性坏死将出现氮质血症，严重者可因尿毒症而死亡。

因脱水而出现代谢性酸中毒导致肺循环高压，肺循环高压可因补充大量不含碱的盐水而加重。