雪花是一种美丽的晶体，又名未央花或六出。人们很早就留意到雪花的形状，中国西汉时代的韩婴就写过：“凡草木花多五出，雪花独六出。”即雪花的基本形状是六角形。其实在不同的环境下，雪花可以表现出各种各样的形态。这主要是因为雪花在生成过程中，温度和湿度瞬息万变，只要稍有差异，雪花的形状就会有所不同。

　　雪花的形状，涉及到水在大气中的结晶过程。大气中的水分子在冷却到冰点以下时，就开始凝华并形成水的晶体，即冰晶。冰晶和其他一切晶体一样，其最基本的性质就是具有自己规则的几何外形。冰晶属六方晶系，六方晶系具有四个结晶轴，其中三个辅轴在一个平面上，互相以六十度角相交；另一主轴与这三个辅轴形成平面垂直。六方晶系的最典型形状是六棱柱体。但是，当结晶过程中主轴方向晶体发育很慢，而辅轴方向发育较快时，晶体就呈现出六边形片状。大气中的水汽在结晶过程中，往往是晶体在主晶轴方向生长速度慢，而三个辅轴方向则快得多，因此冰晶多为六边片状。

　　当大气中的水汽十分丰富的时候，周围的水分子不断地向最初形成的晶片上结合。其中，雪片的六个顶角首当其冲，顶角上出现突出物和枝杈。这些枝杈增长到一定程度，又会分叉。次级分叉与母枝均保持六十度的角度。一朵六角星形的雪花就这样形成了。

　　每片雪花在整体上虽然都是六角星形的，但在细微形态上却有很多差别。有人专门收集过不同形状的雪花，竟发现有六千多种不同的细微形态的雪花。仔细观察各种不同形态的雪花，可以发现主要有4种：极状雪花像一块六角形的薄板，有的整齐而对称，有的错综复杂、呈不规则堆叠的六角形；星状雪花像一颗有六角光芒的星星；柱状雪花像六角形的粉笔，它的两头有的是平的，有的是尖的，也有几个大小不同的柱形集合在一起组成；针状雪花像缝衣服的针，它的两端有浑圆的，有尖尖的，也有单根针状和数根针状合并而成的。

　　此外，科学家们还发现，雪花在空中飘浮时，本身还会振动，而这种振动是环绕对称点进行的，而这个对称点正是最初形成的冰晶，这就是保持雪花形态在飘落过程中不发生变化的原因。（吴婷）

(来源：《中国气象报》 责任编辑：王美丽）