集线器通常用于连接多台计算机或其他网络设备，以便它们可以在同一网络上进行通信。它的主要功能是将传入的数据包广播到所有连接的设备，而不考虑目标设备的地址。每个连接到集线器的设备都会收到发送到网络上的所有数据包。

集线器的工作原理非常简单。当一个设备发送数据包到集线器时，集线器会将该数据包复制并广播到所有其他连接的设备。然后根据目标设备的MAC地址决定是否接收它。这种广播性质使得集线器在网络中传输数据包时效率较低，因为它会导致网络上的冗余数据流量。

与集线器不同，交换机是一种智能设备，能够根据目标设备的MAC地址将数据包仅发送到需要接收它的设备。这种方式比集线器的广播方式更加高效，减少了网络上的冗余数据流量。因此，现代网络更倾向于使用交换机而不是集线器。

尽管集线器在现代网络中逐渐被交换机取代，但了解它们的工作方式仍然有助于我们理解网络技术的发展和演变。