1864年苦于找不到审美上和技巧上的突破口的莫奈，陷入了停滞不前的茫然窘境。但转机在他有一次去画廊里看画时出现了，那天莫奈遇见了一位温文尔雅的年轻姑娘。莫奈一见她，不禁暗暗吃惊。她浑身上下洋溢的气质是如此有吸引力。清秀的脸庞上一对明亮的灰蓝色大眼睛忽闪忽闪地十分传神。经过别人介绍，莫奈知道了她的名字卡米伊·唐西，是一位商人的女儿。住在巴黎的巴蒂尼奥勒，而那里很受艺术家们的欢迎。卡美伊因为外貌出众，十几岁就成为了画家们备受追捧的模特。于是这位年轻的穷画家鼓起勇气向卡美伊发出了邀请，希望她可以成为自己踌躇满志所准备的画作中的模特。没想到她被莫奈的诚意所感动同意了，那天一道阳光照进了莫奈的心室，激起了他感情的波澜，启动了他创作的灵感。在那个动荡的时代两个人的命运也就此链接。

1865年莫奈开始创作用于参加来年巴黎沙龙的巨型作品《草地上的午餐》这是莫奈与卡美伊的第一次合作。当他在做最后的润色时，库尔贝来看望他并且建议莫奈对画面作一些修改。但在修改完后他越来越感到这幅画变得有太多的库尔贝斧正的痕迹时，让他开始后悔没有坚持自己的意见。回到巴黎的莫奈感到心情特别烦躁，他付出很大心血的《草地上的午餐 》因为不断的修改让这幅画非但变的无法让自己满意，也难以按时完成参加巴黎沙龙展了。

1866年巴黎沙龙如期展开，而《草地上的午餐 》还迟迟没有完成，莫奈索性送去了《绿衣女子》这副以卡美伊为模特用短短四天时间一气呵成的作品，不想竟获采纳，而且好评如潮。卡美伊的背影是那么的优美，头稍稍往后，带给人一种神秘的美。在这幅肖像画中莫奈沿用了传统的真人大小的全身肖像画画法。在此之前，这一类的肖像画几乎全部以贵族社会中的男男女女为描绘对象，所表现的也多是此类人物在公开场合下的“正面形象”，因此一般都比较呆板，很少表现出人物本身的性格特点。

 而莫奈所画的卡美伊，栩栩如生地展现了少女的动人形象。暗褐色背景、黄褐色地面与黑色上衣是如此和谐，并与翡翠般的绿色缎裙形成强烈对比。衣裙画得十分厚重，富有质感。卡美伊的脸部虽然在画面上占的面积很小，但由于光线处理得当而特别突出。衣裙下端朝后拖曳着，还留了一角在画面以外，使人联想到她是从画外刚刚漫步进画面的。衣裙上的黑色、绿色斜线条，加强了向前的动势，造成卡美伊向画面深处缓缓走去的趋向。她的手轻轻抬起，回过头来，眼睛若有所思地向画外环顾，这一刹那间的停顿，流露出卡美伊细腻复杂的心情。再加上莫奈独特的绘画手法，他们因而共同创造出一种崭新的人物肖像画风格。（不过我们可以发现这幅画无论在色彩或是姿态处理上的的确确都是受到了库尔贝的影响）

报刊把莫奈被选入巴黎沙龙后收到的欢迎与赞美带到了勒阿弗尔老家，让他的艺术家身份赢得了家族的尊敬。随之而来的是家族暂停了对他 “叛逆”的惩罚，恢复了对他的生活补助。还有个画商委托莫奈根据这幅画另画一幅较小的好让他拿去美国卖。

先前的成功为莫奈增添了许多自信，他认为是时候要摒除所有障碍，让外光不再束缚艺术家的个性，而且要张扬个性。他要画一些大幅的画，这次不再像画《草地上的野餐》那样，被迫在室外一部分一部分地画速写，然后回画室完成。这种方法难免会破坏整体的统一，他要实现完全在户外作画，让画中人物完全暴露在阳光之下。他在花园里掘出了一条壕沟，将大幅油画的下半部放进去，以便他站在地面画上半部然后在画另一半。他用这个方法开始创作《花园里的女人们 》，而主角依然是卡美伊。

在这幅画中，四位女子的形象都是以卡美伊为模特完成的，因此她要不断改变她的装束、发型、姿态，画家需事先分别画出草图，然后再组合到一起。为了尽可能在相同的日照下作画，有时画家不得不停下来，等待太阳到达与前一天相近的位置。在这期间库尔贝常常来到这里很感兴趣地看着。一天，库尔贝斥问莫奈为什么整天都不动笔，莫奈说 ：“我在等候阳光！”库尔贝答道 ：“没关系，你可以先画背景啊。”莫奈没采纳这个意见，他认为只有整个绘制过程保持在同一光线的条件下完成，才能够获得完整的统一，否则就没有必要自寻烦恼在户外作画。同时，莫奈打算摆脱库尔贝的影响，探索人物和风景如何更整体地交融在一起。在此以前，法国的绘画，人物形体始终是享有极大特权的，库尔贝的许多风景画仍然以人物为主体。而莫奈要从外光的作用下来看待这一切，改变人比风景占优势的 “特权”。莫奈不理睬库尔贝的责备，他已下定决心要探索并创造一把自己独特画风的“金钥匙”。

 阳光穿过稀疏的云层照在地面上，人物的轮廓和周围的事物都很清晰。为了突出四位女士的浅色着装和森林荫处的景物形成对比，画面上使用了大量的浓绿色。中间一位女士手持遮阳伞静坐在草地上，裙边的草地莫奈用深浅两种绿色的交会展现了流动的光影，然而伞下的阴影却十分透明。光线穿过繁茂的枝叶后，在人的身上投下一块块阴影。在她的身上既有林间射入的阳光，又有树木的阴影。 有一位女士被红白相间的花丛所吸引，她欣喜地迎了过去。另一位手持鲜花的女士正把脸埋入花束，一边呼吸那醉人的芳香，一边听着旁边站立的那位正低声说着什么。

 如果你留意观察会发现画面的构图基本上是根据照片的形式安排的。这说明莫奈在创作时，对于画作的观赏性方面并不介意使用构图来调整景物。不过画面上并没有展现出与照片相似的空间效果，这是因为使他感兴趣的仅仅是平面的色彩对比而已。正因为这幅画的人物没有立体感和起伏，色彩才能在这里充分显示其多样性并大放其光彩。不同衣裙上的各样花饰，草坪上点缀的小花，突出在大片浓绿之中的叶子，从树叶的空隙之间透露出来的天空，穿透阴影的光线，这一切造成了一幅色彩妍丽的镶嵌画的效果。但这幅油画缺乏色调效果：光线和阴影落在了人物所占据的同一个平面上，因为没有光线的“渲染”，就不能成为形的实体。大片固有色起了过多的作用。但所有这些合在一起，通过他的色彩、他的用笔、他的构图，莫奈越过了库尔贝对他的影响，形成了他自己独特看法和技巧。他舍弃常规，而赴艰辛，展现了自己眼中的美。与其说是真实表现了所见的事物，不如说是一种公式，但这种公式正是一个空前大胆的纲领。这一纲领的公式化一旦消失，光线便将渗入画中的每一个笔触，而整体的统一也就将要形成。那时，艺术就会变得花团锦簇，因为印象主义就要完全成熟了。

卡美伊也在与莫奈长时间的合作间，对这坚定执着的寻求内心所认定之美的艺术家萌生了爱意，那年卡美伊19岁、莫奈26岁。虽然这副作品在那时相当的新颖，不过可惜的是这幅画作并没有被学院派主导的1867年巴黎官方沙龙画展所采纳，他们的态度非常明确，对所有那些走着一条新道路的人关上了大门。因为这被认为是对他们的挑战，库尔贝、马奈、西斯莱、毕沙罗、塞尚等都纷纷落选。这对莫奈的打击极为沉重，他本指望能卖出一些作品得以自力更生。莫奈家族的长辈们则是无法容忍他和卡美伊之间的恋爱，为此拒绝继续对他进行资助，莫奈又一次陷入了经济危机。这一时期，莫奈给他的好友巴齐耶写了大量求助信，显示了这位天才画家当时的处境是多么的无望。为了躲避他的许多债主。莫奈逃回到了勒阿弗尔，因为没有足够的钱他只能将刚刚有了身孕的卡美伊一个人留在巴黎。临走前他用刀把不能带走的200多幅油画割破。但即使这样，他的许多画还是落在债主手里并被按30个法郎五捆的价格，卖掉了50捆用以抵债。

卡美伊的父母认为她这样的行为让家庭蒙受了羞辱，便断绝了联系。但是这位温柔娴静的姑娘毫无怨言地选择了等待莫奈，要和他在一起承担生活的重担，分担他的不幸和失望。莫奈为了保住他每月从家里收到的支票，只能装出一种他与卡米尔不再有关系的感觉，在家人的安排下俯首贴耳的住在姑姑的乡村庄园里。在勒阿弗尔莫奈为了继续创作，就把以前作品的颜料刮掉，用这些旧画布画新的油画。莫奈的五幅作品得以在家乡的国际海景绘画展览会上展览，并获得了银质奖章。还遇到了他的一位资助者，戈迪拜尔夫人。戈迪拜尔夫人给予莫奈很大的帮助，除了金钱上的支持外，她还帮助莫奈筹备画展。巴黎著名的《艺术家》杂志主编亚森·豪赛用800法郎买下先前莫奈为卡美伊所绘的一副肖像画，这使他的经济状况稍有好转。而怀孕的卡美伊一个人在巴黎过着拮据的生活，更没有人照顾她。在她8月生了吉恩之后，莫奈因为家族的压力甚至不能买火车票去看她们。在巴黎熬过了一个寒冷、窘迫的冬季之后1868年初莫奈回到了巴黎隐瞒家里的人继续与卡米伊同居，但这并没能隐瞒多久。

为了帮他们，巴齐耶决定以2500法郎的高价买他的《花园里的女人们》，不过要按每月50法郎付给他们用于日常的生活开支。（19世纪中叶巴黎的平均工资为每月95法郎）但巴齐耶的善意与和蔼可亲，无论如何也不能够完全把莫奈从窘境中拔出来。在还给高利贷后莫奈身上的钱并没有剩多少了，为了减少在生活方面的支出莫奈带着卡美伊和孩子搬到了乡下。画卖不出去，俗事缠身，他觉得一团漆黑，穷困、失望、侮辱。他只要回去和家里人认个错就可以结束这一切的困境，不过这次他不再是一个人，为了家庭他无论如何也要坚持下去。

 莫奈不得不再次向巴齐依求助： “我一定是生不逢时。我刚被赶出旅馆，而且一无所有。我已经为卡美伊和可怜的小吉恩在乡间找到一个地方住几天。今晚我将到勒阿弗尔去，看看是否可以从爱好我的艺术的人那里得到一些帮助。我的家人没有意思帮我一点忙。我甚至不知道明天我将在哪里睡觉。我走投无路，甚至想跳河，藉此了结无法解除的痛苦——你的很烦恼的朋友、克劳德·莫奈。”随后莫奈找到了高第贝，他是莫奈在勒·阿弗尔的老主顾，他对这位画家的处境比画家的父母更为体贴，他给了莫奈一笔津贴，足以使他得到暂时的安定和有新的勇气去工作。他立马回去付了账，将卡美伊和吉恩带回了旅馆。

 1869年的巴黎沙龙，莫奈的画作再次被艺术评委会拒绝，他再次陷入绝望的境地：没有钱，没有颜色，没有希望。他写信给巴齐依道 ：“雷诺阿从他家里带面包来给我们，以免我们挨饿。一个星期没有面包，没有炉火，没有灯光。多么可怕啊！我在这时停顿下来了，由于没有暂时没有钱买颜料……我现在什么都干不了，我恼怒所有的人。我嫉妒、卑鄙；我要发疯了。如果我能够工作，样样事都会对头。我有一个梦想：画一幅在拉·格勒鲁依叶的沐浴，我已经为这幅画画了一些好的速写，但也许它仅是个梦想而已了......”。然而巴齐依显然不能够再帮他多少忙了，他为了帮助那些画家朋友们甚至典押了他的表。至于雷诺阿，他并不过得好一点。他欠了一屁股债，连邮资也支付不起。到了10月莫奈和雷诺阿为了暂时摆脱那烦人的情绪选择了结伴到户外绘画，在11月莫奈“贱卖”出几幅画后经济稍有好转，他带着卡美伊和小吉恩搬到巴黎郊外的圣·米歇尔定居下来。

1870年6月28日，在卡美伊父母的妥协下，莫奈和卡美伊举行了婚礼成为正式的夫妇。画家库尔贝是他们的证婚人。莫奈的父亲因为不同意他们的婚事而没有到场，只有卡米伊的父母出席了婚礼。 她父亲拿出了投资所得的利息2200法郎作为卡美伊结婚时的嫁妆。不过她的父母规定，嫁妆的钱只能以卡美伊的名义存放在一个单独的账户中。这对新婚夫妇俩带着儿子吉恩，一起去了梅尔河畔的特鲁维尔住在豪华的特里沃利酒店度蜜月，在特鲁维尔的沙滩上，莫奈完成了一系列以卡美伊为描绘对象的人物风景画。但蜜月刚结束他就收到了家族来信，离开新娘和儿子去勒阿弗尔看望生病的父亲。

7月19日普法战争爆发，战争与革命，使巴黎的艺术家们受到的激荡。巴齐耶、马奈、雷诺阿、德加10月加入了军队。莫奈带着父亲给他的钱和卡美伊离开了法国，前往伦敦躲避战乱，在那里莫奈和毕沙罗发现彼此都在伦敦，感到非常高兴，常常结伴去各处看画。杜比依也在伦敦，他把莫奈介绍给了著名的画商保罗·丢朗·吕厄。再后来他逐渐成为新画派史上举足轻重的画商。

 1871年3月18日巴黎工人为了反抗侵略军起义成立了“巴黎公社”。库尔贝毅然投入巴黎公社的革命斗争5月10日新法国政府与普鲁士签署法兰克福条约，公社失败后成员大多被处决，库尔贝活了下来但进了监狱。颠沛流离的画家们先后回到巴黎。这时法兰西已接受普法战争和巴黎公社的两次洗礼，第三共和国在王朝的废墟上建立起来了。莫奈并没急着回国，在杜比依的邀请下他们去到了荷兰的赞丹旅行，他在那里创作了许多的的作品。马奈此时已誉满画坛，西斯莱受生活所迫离开了巴黎，巴齐耶在博恩拉罗朗德战役带领队伍冲锋时，不幸身中两弹而亡，年仅29岁。

 1872年1月莫奈从荷兰满载而归。回到法国，两人在阿让特伊租下一座带画室的房子，房子紧邻着塞纳河岸边。莫奈一回来，便和布丹等人去探望库尔贝。库尔贝受到政府监禁刚从监狱放出来。当时许多熟人为了免受嫌疑不敢与库尔贝接触，而莫奈和布丹，这一情谊诚挚的行动，使库尔贝深受感动。

在阿尔让特依，莫奈度过了他一生中最幸福、也最具有创造力的一段时光。由于丢朗·吕厄的帮助，莫奈的画作得以顺利出售，其家庭生活也因此能够得到保障。这一年的春天，莫奈以自家花园和阿尔让特依附近的原野、河堤等为主题，完成了一系列的画作，他的妻子卡美伊和儿子杰·莫奈，更是成为莫奈绘画中最常出现的主题。此后的几年之间，莫奈反反复复，完成了许多主题的作品。

1872年沙龙评审委员会纯粹为了政治上的理由，再次把选举权限于那些曾经获得奖章的人。只有丢朗·吕厄对新派画家们的作品表现了与日俱增的兴趣。他大批收购了他们的作品。丢朗吕厄的关心不仅给画家们以经济上的支持，而且也给他们以精神上的支持。

 1873年，热情的丢朗·吕厄准备出版三大卷的巨型目录，印着他收藏的当代绘画精品300余幅。其中有德拉克罗瓦、科罗、米勒、库尔贝等老一辈画家们的作品，也有马奈、莫奈、毕沙罗、西斯莱、德加等新进画家们的作品。西维士特确信这些画家不久将被承认，他说 ：“现在已到了社会被说服的时刻了，喜欢也好，厌恶也好，但决不会哑然无声。他们仍然为人们所争论着，便不再使人迷惑有解了。”在当时的环境中，对一群立志创新的青年画家们采取如此肯定的评价，可能是第一次。这对于莫奈等是很大的鼓励，也给他们做了很重要的宣传，仿佛在向社会宣告：一个新画派已经形成了。

1874年出现了经济萧条的局面。丢朗·吕厄等画商被迫停止收购美术作品，这对青年画家们是一个很大的打击。这种打击却又成为一种促进力量：他们迫切盼望通过一个自办的展览，让大量作品和公众见面，以便打开局面。1874年3月25日这一具有划时代意义的首届画展在巴黎开幕，借用摄影家纳达在巴黎市中心卡普辛大道35号的一套工作室作为展览厅。展览会取名为“无名艺术家、画家、雕塑家和版画家协会”（或印象派联合展览会）。参加者有莫奈、德加、基约缅、贝特、莫里索、毕沙罗、雷诺阿、西斯莱、布丹等。但这次画展受到观众前所未有的嘲笑、辱骂和讽刺，官方评论更是肆意的诽谤和奚落。即使有人不完全仇视他们也一度对他们敬而远之。他们把莫奈等这些在新的美学价值方面进行探索的人称作是一批危险而激进的乌合之众，认为他们要阴谋推翻色彩王国中的既定秩序。他们的古典脑袋无法承受，索性给这些蒙受无情打击的画家们安了一个浑名“印象主义者”。显然这是从莫奈的《日出·印象》引申而来。

 在他们的展览会闭幕后，莫奈又为他的房租所苦，马奈帮他在阿让特依找到一所新房子。雷诺阿常常到那里去，再一次和莫奈一起作画。雷诺阿也画了不少卡美伊的肖像，。卡美伊的贤惠娴静，莫奈现实的见地和雷诺阿的乐天洒脱，使他们三人之间存在着一种深厚的友谊，在忧患和欢乐的日子里紧靠在一起。

1875年虽然对莫奈来说虽然没有像过去那般的顺利，但他还是坚持以卡美伊为主题，完成了两幅大型的纯粹人物肖像画《海滨公园打伞的女子》和《穿和服的卡美伊》。

这是一个晴天的早上，母子俩人在草地上漫步。画中的卡美伊手持阳伞半侧身的姿态显得格外生动感人，上半身因为撑阳伞形成的阴影和下半身被阳光照耀而呈现出的金色、蓝色、紫色的裙子形成的对比，面庞边轻轻飘起的白纱仿佛融入天空。人物映衬在蓝天白云的宽大背景中，画面里的风，吹的人物身后的云彩在大块急速的运动。在仰视的角度下，闪烁的阳光、飘逸的白裙、流动的白云、摇摆的草地，一切都似乎没有“安定“下来，连空气都在阳光的照射下颤动、流转着…整幅画只用了简单的自然的色彩，简约凝练的赋予了光律动的美感，给人一种宁静舒适的感觉。在构图方面整体偏上，左侧的小男孩与打伞的妇女形成了一个三角构图，起到平衡画面的作用。莫奈用大小比例及覆盖遮挡的方法巧妙的区分了女人，小孩，天空的空间关系，让画面极其协调。

 《海滨公园打伞的女子》这一幅画作，实际上是莫奈所有关于卡美伊的画作中最广为人知的一幅。当时的莫奈，大概也处在人生最“惬意”的时候，娇妻幼子，年富力强，事业虽算不上成功，但一直在朝着非常有希望的方向前行，生活虽然不富足，但是压力也没有很大，所以这一时期莫奈的画作无一例外都满是阳光、鲜花，生气和活力。