阿尔卑斯山是由于亚欧构造板块和非洲构造板块碰撞挤压而形成的。

阿尔卑斯山脉位于欧洲中南部，覆盖了意大利北部、法国东南部、瑞士、列支敦士登、奥地利、德国南部及斯洛文尼亚。

阿尔卑斯山地处温带和亚热带纬度之间，成为中欧温带大陆性湿润气候和南欧亚热带夏干气候的分界线。阿尔卑斯山脉自亚热带地中海海岸法国的尼斯附近向北延伸至日内瓦湖，然后再向东北伸展至多瑙河上的维也纳。

高峰全年寒冷，在海拔2000米处年平均气温为O℃。山地年降水量一般为1200～2000毫米，但因地而异。海拔3000米左右为最大降水带。高山区年降水量超过2500毫米，背风坡山间谷地只有750毫米。

山脉呈弧形，长1200千米，宽130千米--260千米，平均海拔约3000米，总面积大约为22万平方公里。其中有82座山峰超过4000米的海拔，最高峰是勃朗峰，海拔4810米，位于法国、意大利和瑞士的交界处。

阿尔卑斯山脉是欧洲最大的山脉，同时也是是个巨大的分水岭，欧洲许多大河如多瑙河、莱茵河、波河、罗讷河等均发源于此。各河上游都具有典型山地河流特点，水流湍急，水力资源丰富。

阿尔卑斯山脉是由于非洲构造板块向北移动，与欧亚构造板块碰撞，那些早先沉入特提斯海的深层岩石被挤压向结晶体的基岩及其周围而形成褶皱，这些深层岩石随同基岩升高至接近今日喜马拉雅山脉的高度。

这些构造运动持续到900万年前才停止。在整个第四纪期间，侵蚀的力量啃咬着这庞大的新近形成褶皱而被推挤上来的山脉，形成了今日阿尔卑斯山脉地形的大概轮廓。