2008年9月1日，转会截止日期，曼联正与热刺为了一笔3000万英镑的转会交易讨价还价，交易对象正是贝尔巴托夫。而在曼彻斯特的另一边，一切都很安静，除了将克罗地亚后卫维德兰·科尔卢卡出售给热刺以外，曼城并没有插手贝尔巴托夫的转会，这是为什么呢？因为曼城已经处于财政危机之中，曼城老板他信·西那瓦正在被泰国政府追捕。由于被泰国当局提起诉讼，他的8亿英镑资产已被冻结。

曼城在07-08赛季的英超联赛中以三连败排名第九，最后一次是在对阵米德尔斯堡的比赛中以8-1惨败。曼城签下马克休斯取代了埃里克森成为主教练。08年夏天，他们签下了各式各样的球员——若、塔尔本哈伊姆、文森特孔帕尼、肖恩赖特菲利普斯和帕布罗萨巴莱塔——但球队仍未能进入前四名，也未能进入欧冠资格赛。

随后，西那瓦将该俱乐部出售给阿布扎比财团，这笔交易价值2.1亿英镑，而就在14个月前，他刚刚以8100万英镑的价格买下了曼城。即便如此，这条消息也没有占据头条；这都归功于曼联，因为他们对热刺一直不愿完成贝尔巴托夫的交易而感到失望。随着时间的流逝，一直被拖延的交易已经不仅仅是两家俱乐部拒绝在球员价值上做出让步的事情了。而在这时，换了新东家的曼城也加入了竞标，同样希望引进这名球员。

最后，贝尔巴托夫登上了前往曼彻斯特的飞机，加盟曼联，这场曼联与曼城较量还没有结束，还有什么比与切尔西老板罗曼·阿布拉莫维奇较量更好的方式来展示新东家的财力呢？阿布拉莫维奇利用自己的财富将蓝军变成了世界上最强大的俱乐部。因此，在转会截止日期这最激动人心的时刻，带着球迷们对下个赛季的期待，曼城与罗比尼奥签署了一份3250万英镑的合同——这一数字打破了英国的转会记录，贝尔巴托夫最终花了曼联3075万英镑。

虽然曼城没有签下他们的头号目标贝尔巴托夫而输给弗格森爵士，但这将是他们在未来10年遭遇的少数挫折之一。2008年9月1日标志着一个新时代的开始，这个新时代最终将会改变足球。直至今日，曼城引进成为一个王朝，在阿布扎比财团的控制下，他们已经赢得了3次英超冠军、3次联赛杯和1次足总杯，超过了曼联)、切尔西和英超其他球队。他们不再处于阴影之中，而是拥有坚如磐石的基础和世界足坛最受欢迎的教练瓜迪奥拉。

说起曼城的历史，让我们将时间拨回上世纪90年代。自1976年起，曼城从未赢过任何类型的奖杯，主场缅因路球场已经过时了，球队也因为接连的失败而降入第三级联赛，而更糟糕的是，同城死敌曼联是这个赛季的冠军。弗朗西斯·李是1968年曼城夺冠球队的关键成员之一。1993年，他将已担任20年主席的彼得·斯维尔斯赶下台，担任曼城主席4年。“如果曼苏尔酋长在我接手时接手了它，即使是他也会挠头，”李说。“俱乐部彻底破产了，我在这里待了18个月后才还清了多年以来欠下的债。我甚至无法描述球队……体育场的厕所设施都是20世纪20年代的。”，李发现，曼城甚至没有俱乐部的队徽，因为以前的管理层将它出售了。

曼城凭借着1998年与1999年接连不断的晋升，开启了曼城的复兴之路。1996年从阿森纳来到曼城的保罗·迪科夫说道:“当时的俱乐部一片混乱，在我工作的头5个月里，我一共有5名经理。球队很不稳定。其中一个赛季，我们不得不清洗自己的衣服。”

而到了08年，球队能负担的起的不仅仅是洗衣服务了。在曼苏尔的带领下，俱乐部经历了一个空前成功的时代，一场逆转就已经定义了这个时代：塞尔吉奥·阿奎罗在2011-12赛季最后时刻打进的制胜球客场逆转绝杀波尔图。但老一辈的球迷认为，迪克夫在1999年5月英冠决赛对阵吉林厄姆的比赛中扳平比分，才是点燃曼城复苏的真正火花。如果没有迪克夫的进球，曼城在温布利大球场以2-0落后输掉比赛的话，俱乐部可能就无法存活下来了。迪可夫曾说过:“在比赛开始前，我们都知道赢得晋级的重要性，但直到比赛结束后，我们才发现俱乐部到底有多么的糟糕。”“俱乐部面临着严重问题，当时他们正在与曼彻斯特议会谈判，准备搬进后来的英联邦运动会体育场——现在的阿提哈德体育场，输掉比赛的话，这件事情很有可能也会被取消。”“我不敢想象如果我们输了将会发生什么，”迪科夫继续说道。“那场比赛我们倾注了全部的动力和信念，89分钟0 - 2落后，但是我们仍然晋级了，这让我想到它就起鸡皮疙瘩。俱乐部的精神在那天永远发生了改变。”

自2008年9月以来，曼城发生了巨大的变化。经理与球员来来往往，高层也是变动不停，只有穆巴拉克一直作为曼城主席存在下去。穆巴拉克倾向于让行动胜于言语，他出生于阿布扎比，在美国接受教育，拥有马萨诸塞州塔夫茨大学的经济学和金融学学位。现年43岁，身高6英尺多，戴着眼镜，留着设计师设计的胡茬。他是阿布扎比王室最值得信赖的顾问之一，2008年9月被谢赫•曼苏尔亲手选中执掌曼城。他还是阿联酋主权财富基金的首席执行官兼董事总经理，该公司2017年的资产总额为1000亿美元。穆巴拉克代表曼苏尔酋长管理着这家俱乐部，确保阿布扎比的战略在阿提哈德球场能够得以实施。穆巴拉克说道:“曼城过去比我预想的要困难得多，挑战也大得多，但正因为如此，收获也大得多。”“关心曼城的人，特别是我们所做的，这是一个精心设计的策略，并且已经成功地执行了……我们的记录从成功、经济和社区的各个方面都说明了这一点。”

与11年前谢赫·曼苏尔收购曼城时相比，足球的变化已经相当巨大了。足球俱乐部的所有权已经改变了。尽管曼城坚称曼苏尔对俱乐部的所有权是一种“个人股权投资”，或个人投资，但不能否认曼城与阿布扎比财团之间存在关联。在其他地方，巴黎圣日耳曼已被卡塔尔人的天然气所带来的财富所改变。迪拜拥有的阿联酋航空通过球衣或体育场赞助，向阿森纳、皇家马德里、巴黎圣日耳曼、AC米兰和本菲卡注资，而阿提哈德航空更是曼城在阿联酋的众多赞助商之一。卡塔尔航空曾赞助巴塞罗那，现在是罗马的赞助商。近年来，中国对足球的投资也在迅速增长：2015年12月，曼城向一家华人文化出售了曼城13%的股份，价值2.65亿英镑。足球对寡头对国家来说都是一项诱人的业务，当被问及曼城的所有权对阿布扎比有何影响时，穆巴拉克坚称曼苏尔在收购这家俱乐部时有两个目标，而且都已经实现了。

“首先，他希望对一家足球俱乐部进行可持续的长期投资，”穆巴拉克说。“第二，他想要的是一个他热爱的体育俱乐部，一个他热爱的联赛。有对投资的角度，有对足球的热情。在过去的日子里，这个目标已经完全实现了，这既是一项投资，也是对他这次成功的一次享受。”“我认为，最大的挑战是在谈判桌上获得一个席位。”穆巴拉克回忆起阿布扎比在曼城最初10年的所有权。“这是最困难的事情。我很快意识到，在欧洲，足球只有一个，这就是现状。“打破这种现状非常困难，非常具有挑战性。现在情况完全不同了，我们现在是体制的一部分。”在曼苏尔酋长到来之前，英国足球俱乐部已经被财力雄厚的老板们改造过，而新加盟的球员很少受到老球员那样的待遇。钢铁大王杰克•沃克在上世纪90年代将家乡的布莱克本流浪者队从一个默默无闻的失败者改造成了英超冠军。2003年阿布拉莫维奇来到切尔西之后，亚历克斯·弗格森爵士曾经指责切尔西作为一股新的足球力量崛起后“一心要毁掉足球”。

城市足球集团目前在全球拥有6家俱乐部。集团发展速度很快，任何错误和失误最终都被成功和不断的期望所掩盖。如今，曼城体现了一种高效无情的运作方式，这反映了他们在球场上的足球精神：从球员发展到球场管理员，一切都是俱乐部前进计划的一部分。

2010年，曼城花费1.2亿英镑在夏天招募了亚亚·图雷、大卫·席尔瓦、詹姆斯·米尔纳和马里奥·巴洛特利之后，弗格森爵士指责曼城这是“敢死队式的支出”。早在一年前，弗格森爵士就觉得曼城正在承受着巨大的压力，当特维斯从老特拉福德转会到阿提哈德后，弗格森爵士将曼城贬为“心胸狭窄的小俱乐部”。但是特维斯，比包括罗比尼奥在内的任何球员都更能引起足球界的注意。“卡洛斯就是那个人，”布赖恩•马尔伍德说。“他来自曼联，来到曼城，比赛发生后，竞争变得更加激烈了，特维斯息影了很多人，让很多人相信我们能成功。”

曼城雄心勃勃的疯狂支出并非没有代价。2014年5月，欧足联对曼城处以4900万英镑的罚款，原因是曼城违反了财务公平的原则，并迫使曼城接受对其开支和欧冠球队规模的限制，将球员人数从25人削减至21人——这是对曼城违反欧洲管理机构财务规定的惩罚。但在2017年4月，曼城在随后遵守FFP规定后，被退还了3300万英镑的初始罚款，穆巴拉克坚持认为俱乐部在打持久战。这支球队需要转型，但讽刺的是，2008年左右并没有关于公平竞争的讨论，球队的增长速度如此之快，如果曼联买下曼城，我们现在可能无法做到这一点。第一阶段，直到2013年，在我们刚开始的那个增长时期，我们不得不支付额外的金钱，竭尽全力吸引我们想要的球员加盟曼城。但接下来我们开始赢球了，赢球是吸引球员的最好方法。现在，我们是英超最成功的俱乐部，也是欧洲最具挑战性的俱乐部。我们拥有世界上最好的教练，最好的教练组，最好的组织和基础设施。你拥有它，它可以自我推销，我认为我们比以往更能掌控自己的命运。”

2011年夏天，塞尔吉奥·阿圭罗从马德里竞技加盟曼城，花费了曼城3800万英镑。如果曼城能够在不到12个月前完成对曼联球星韦恩·鲁尼的交易，安圭罗几乎肯定会转会到其他球队。但在2011-12赛季英超联赛的最后一场比赛中，在93分20秒后，阿圭罗在对阵女王公园巡游者队的比赛中攻入一球，这让曼城和阿圭罗永远联系在了一起。如果没有那个进球，曼联就会赢得冠军，而英超联赛也将被永远失去这一最难忘的时刻。

“事实上，这段记忆将永远伴随着我，”阿奎罗说道。“曼城当时已经很多年没有赢得联赛冠军了，所以这件事将永远留在我们的记忆中。”“我打进了重要的进球，”阿奎罗继续说道，“但我认为这是最重要的进球之一，因为如果没有进球，我们就会输掉联赛。”当我们以2比1落后时，我以为我们会失去冠军。我以为一切都结束了，因为我们必须在六分钟内打入两球。”

波斯尼亚前锋哲科第90分钟的时候用头球将比分扳平，但曼联1-0战胜了桑德兰，曼城需要再次进球赢下3分。时间正在流逝，直到马里奥·巴洛特利在禁区内找到阿奎罗。阿奎罗说:“你有两秒钟的时间来决定该做什么：射门还是继续跑动。”“那时候，我想继续比赛，我想也许后卫会罚点球。但是没有……然后我继续了我的动作，在近门柱大力射门，幸运的是，那是一个进球。我认为曼城赢得联赛冠军对英格兰其他俱乐部和欧洲其他球队都是一个打击。那个冠军曼城复兴的开始。”

对穆巴拉克来说，这是一个很及时的冠军。这是一生中难得的一次，我不认为我们大多数人会看到这样的事情：你在赛季最后一场比赛中赢得了英超冠军，在最后一分钟，两个进球，而你的对手在同一时间赢得了自己的比赛，而你只是赢了你的对手。”他说：“这是一个重要的里程碑。”

在阿布扎比时代，曼城签下了一些最大牌的球星，也想要却没能签下其他球星——约翰特里、韦恩鲁尼、伊登哈扎德和内马尔都曾在过去的某个时候被曼城考虑过——但最重要的一笔签约是瓜迪奥拉。作为巴塞罗那和拜仁慕尼黑的主教练，这位加泰罗尼亚人在西班牙和德国都获得过三次国内冠军，并在欧冠联赛中取得过两项成功。直到2016年夏天他们雇佣瓜迪奥拉之前，曼城的发展是很不平衡的。但瓜迪奥拉，47岁，已经把俱乐部带到一个全新的水平，从上赛季破纪录的冠军联赛的成功，见证了曼城成为第一个在英超赛季累积100分的俱乐部。

瓜迪奥拉已经将他在曼城的合同延长到2020-21赛季结束，他对俱乐部的重要性，亚马逊的纪录片《孤注一掷》同样强调了这一点，这部纪录片清楚地展示了他是怎样一个越来越成功的教练，他已经成为了球队的焦点。曼城有希望在未来10年内占据足球的主导地位。曼城现在是英格兰最好的球队之一，也是世界上最好的球队之一，这是永远都不会改变的。

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