随着年龄的增长，下列原因会导致人体维持体液平衡和钠平衡的能力下降：

渴感下降： 随着年龄的增长，人的渴感会变得迟钝或变差，因此在需要时可能未必会去喝水。

肾脏的变化： 衰老的肾脏从尿液中回收水和电解质（浓缩尿）的能力下降，导致更多的水通过尿液排出。

人体内体液减少： 在老年人中，机体的体液含量变少。体液只占老年人体重的 45%，而占年轻人体重的 60%。这种变化意味着，发热或进食饮水不足（有时仅一两天）引起的轻微水钠丢失可能会给老年人带来更为严重的后果。

摄水能力下降： 一些老年人存在躯体问题或移动上的困难，这妨碍他们获得所需要的水量。其他人可能有痴呆，这会让他们意识不到或无法表达自己口渴。他们可能依赖其他人给予他们水。

药物： 许多老年人会服用治疗高血压、糖尿病或心脏疾病的药物，这些药物可使机体过量排液或加重体液流失的不良后果。

上述情况会导致体液流失或液体摄入不足，从而引起血钠水平高（高钠血症）和/或脱水。由于这些情况在老年人中比较常见，因此，老年人中高钠血症也较为常见。高钠血症可能对老年人有重大影响，并可能导致意识模糊（谵妄）、昏迷和严重时死亡。

老年人也更容易发生水钠过多，因为老年人更常患有会导致体液过多（体液过剩）的疾病——心力衰竭、肝病和肾病。

血钠水平低（低钠血症）在老年人中更为常见。当人体内液体潴留过多时，如发生心脏衰竭或肝脏疾病时，常会发生低钠血症。低钠血症也发生于服用某类利尿剂（噻嗪类利尿剂，如双氢克尿塞）的老年人中，肾脏功能异常的老年人尤为明显。利尿剂有时被称为水丸，是帮助身体排出多余液体的药物。老年人在住院时使用低钠的液态营养补充剂或静脉输注低钠液体，也可能发生低钠血症。