在全球普遍采用两种主要炼钢工艺：高炉-氧气顶吹转炉和电弧炉炼钢，也有采用两种炼钢工艺结合或者其他不同工艺的炼钢方法。

工艺主要不同之处在于使用的原料不同。高炉-氧气顶吹转炉主要原料是铁矿石、焦炭、废钢，电弧炉主要靠废钢和电进行炼钢。根据工厂设置和废钢的供应情况，其他金属铁原料如直接还原铁、铁水也可用于电弧炉炼钢。

高炉-氧气顶吹转炉炼钢产量占70.7%。首先，将铁矿石还原得到铁，也称为铁水或生铁，之后在氧气顶吹转炉将铁水冶炼成钢，在铸造和轧制后，钢水就加工成钢卷、钢板、型材或棒材等可交付的成品。

电弧炉炼钢使用电弧将废钢熔化。合金作为添加剂用于调节以符合所需的化学成分，电能可通过氧气进行补充注入电弧炉。下游加工工艺，如铸造、再加热、轧制都与高炉-氧气顶吹转炉的加工工艺类似。大约有28.9%的钢铁是通过电弧炉制造的。

另外一种炼钢技术，平炉炼钢法，占全球钢铁产量的0.4%，这种工艺能源消耗大，由于环境和经济方面处于劣势，因此现在很少使用。

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大多数钢铁在循环之前，使用寿命可达几十年。然而，现在可得的废钢不足以满足电弧炉炼钢的需求，因此大部分采用电炉-氧气顶吹转炉和电弧炉相结合的炼钢方法。

所以这些生产工艺都可以使用废钢作为原料。大部分新制造的钢铁都包含废钢。

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