金阁寺位于京都市北部衣笠山下，是京都的著名景点之一。距离市中心不远，交通便利，是一处值得观赏的风景胜地。最早知道这个地方，是因为日本著名作家三岛由纪夫的小说《金阁寺》。也许是文学的渲染，更因为本来就是光华夺目，金阁寺成为很多人心目中京都最美的象征之一。

在游赏金阁寺之前，如果能读过《金阁寺》这本小说，甚至了解三岛由纪夫倡导的美学精神，也许会更有兴味。如果做不到这一点，那么，知道著名的动画片《一休的故事》中也有金阁寺，也会起到类似的作用。

历史上真实的一休和尚的父亲是后小松天皇，曾经驾临过这个庭院。而总是给一休出难题的足利将军，正是这个庭院的主人。

不过，这片园林的历史可以追溯到镰仓时代初期的望族西园寺公经（1171～1244年），他在京都北山的衣笠山麓营造了北山第，这是一座继承了选择名胜地营造别墅这一平安时代以来传统的山庄。对于建成后不久的西园寺家族的北山第，藤原定家在日记《明月记》嘉禄元年（1225年）正月十四日条中这样记载：落差四十五尺（约十三点五米）的瀑布、碧波荡漾的池水等，所有的一切都是十分珍奇、好看，为此得出了“泉石（庭园）之清澄，无可伦比”的结论。这座北山第以眺望见长，当时就是镰仓时代初期屈指的名园。

应永四年（1397年），当时的将军足利义满通过领地交换的形式从西园寺家族接受了北山第，经过大规模改造营建了北山殿，应永十五年（1408年）三月迎接了后小松天皇的行幸。在北山殿寝殿、小御所等许多建筑物中，大放异彩的是三层楼阁的金阁。

足利义满在去世前留下遗言：将北山山庄除了舍利殿（金阁）外全部解体，将此处改建为禅宗寺院，寺院的名称就根据足利义满的法号—鹿苑院殿，命名为鹿苑寺。由国师梦窗疏石为开山，成为相国寺下面的一处塔头寺院。

据川本重雄氏（建筑史）的研究，金阁的一层原为住宅功能的空间（寝殿造），二层是使用棂格窗的和样风格佛堂（武家造），三层是使用花头窗的唐样风格的佛堂（禅宗佛殿造）。金阁的一、二层以梦窗疏石建造的西芳寺重层楼阁瑠璃殿的一层为范本，而三层以其二层为范本。临池建造的金阁不仅是庭景的焦点，而且与西芳寺瑠璃殿一样，还具有饱览园内外景色的功能。

金阁建在园池的北岸，池的名字叫镜湖池，是在西园寺家族北山第园池基础上修建而成。先进的镜湖池南北约一百米、东西长一百二十米。自西突出一大块半岛，池中央除置芦原岛外，还配有包括岩岛在内的许多小岛。

金阁的一层，黑色的部分是寝殿造的法水院。比喻佛法之水可以洗净烦恼。里面供奉着释迦摩尼的造像。寝殿造是日本平安时代开始形成的一种贵族的建筑。与后世的日本建筑的主要区别在于：内部空间的分隔是靠屏风或者廉子（すだれ）而不是现在通常看到的襖那样的推拉隔扇。房间的采光也不是很好。屋内的柱子都是圆形的，后世的基本上是四方形的等等。

金阁的二层是潮音洞，从这个名字我们就知道这里供奉的是观音菩萨。里面的确供奉着岩屋观音和四天王的造像。所谓岩屋观音就是指供奉在洞窟或者岩石上的观音，这尊观音的背后就是象征着岩石的造型。尽管这里不是洞窟，但是象征着观音菩萨所在的珞珈山潮音洞。这一层建筑的形式是武家造，简单说就是镰仓时代随着武士阶级的地位抬头而发展起来的一种建筑形式。与寝殿造相比更加简单是后世的书院造的一种过渡，一般也归为书院造。

第三层名为究竟顶，可以理解为须弥山的最高之处，或者象征着佛陀的境界在人类的顶峰。整个三层除了地面，室内也布满了金箔，一片金光璀璨，屋里除了存放舍利的厨子并无他物，地面则是涂着光滑的漆面，仿佛镜子一样倒映出一切。三层的建筑风格是禅宗佛殿造，就是在平安时代末期到镰仓时代和宋朝的民间交往中，随着禅宗传来的宋代的建筑形式。但是在日本战国以后明朝灭亡，两国交流减少后渐渐与日本的和样建筑相融合。

 一座建筑融合了三种不同的风格——有人认为，这体现出室町时代的那种文化的独特性，因此这座金阁才十分珍贵；也有人认为，三种风格不很协调，让建筑看起来有点奇怪。那么，究竟该怎么欣赏这座建筑呢。

实际上，说这三种风格不协调的人，大多是有一种知识上的洁癖，普通的观赏者是看不出有什么不协调的。相反，因为表面都是明亮的金色，这种强烈的颜色使得上面两层高度和谐，样式的区别更本不是问题；第一层的黑色仿佛是幽暗的阴影本身，将金色托举在空中，反差巨大，也不存在和上部要类比协调的问题。因此，细节的风格差异，并不是批评这座建筑的理由。

单独从构图美观或建造合理的角度，是无法理解这样做的含义的，必须从更抽象的层面去考虑。建筑史家的分析是没错的，这座建筑的一层本来是居住的用途，其中供奉的足利将军的塑像就是对那时情形的一种暗示，应该后来成为佛寺后才供奉佛像的；二楼和三楼的金色佛堂，有说是象征极乐世界，实际上，不止是极乐世界，佛菩萨所在之地即是净土或天宫。金色代表着一个完美神圣的空间，和一层的凡俗空间所区别。

从下往上，我们看到这样的一个顺序：将军—菩萨—佛，或者，寝殿造（传统的贵族居住）—武家造（武士的精神追求）—佛殿造（佛教的理想），这三种不同的建筑风格，正是代表着不同的空间精神，不一样是很正常的。而且这个顺序也是不容置换的。

我国西藏的桑耶寺就是由三种样式构成的大殿，一层藏式，二层汉式，三层印度式，两者完全异曲同工之妙。据这个例子，并不是想说明金阁寺的建造者和桑耶寺的建造者有沟通，而是想说明，对于佛教建筑或者说以法意表达为第一要旨的宗教建筑来说，采用什么风格，