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2019年8月8日，中国科学院昆明动物研究所兽类生态与进化学科组在西藏墨脱县放置的2个红外相机位点连续3次拍摄到野生孟加拉虎照片，这是我国科研人员首次在野外拍摄到野生孟加拉虎活体照片。这几张活体孟加拉虎的照片，证明了在墨脱县境内，仍有孟加拉虎长期活动。自上世纪90年代以来，随着人类的活动增加和对老虎的过度捕杀，墨脱虎啸已销声匿迹，只余些许若隐若现的虎踪。孟加拉虎这种美丽而神秘的大猫，一度被认为已经在中国境内绝迹，但是相关领域研究人员仍不肯放弃，仍在当地村民们报告的零星事件中寻找蛛丝马迹。随着近些年，人们对于环境和野生动物保护意识的增强，关于墨脱县境内孟加拉虎的报告逐年增多，但这些报告都缺乏最直接的影像证据，随着这组照片的拍摄，西藏墨脱县境内的仍有一定数量的野生孟加拉虎的猜想被彻底证实。

几十年来，墨脱县人与虎之间经历了一段复杂而曲折的故事，随着虎啸之声重现墨脱，这个故事也将朝着更加光明的方向发展。墨脱境内野生孟加拉虎的“失而复得”，也为其他地区保护老虎等珍贵野生动物提供了宝贵经验。虎踪2003年，一名墨脱县村民报告了一件与老虎相关事件，该村民表示，自己在田地里种植玉米时看到对面的山坡上1只老虎正在猎杀牦牛。当时离老虎只有几十米远的村民吓坏了，当即躲在玉米地里，好在老虎似乎对他并不感兴趣，只是专心地吃一只刚刚被其捕获的牦牛，还将另一只体型较小的牦牛拖走。有人认为该村民的报告是一次重要的老虎目击事件，他至少证明我国墨脱县境内仍有老虎活动，但也有人认为这次目击事件存在诸多漏洞，如老虎一般情况下，不会同时猎杀多只牦牛，更为关键的是，这次目击事件的全部证据皆来自于村民口述，没有影响资料这样的直接证据，仅以此证明墨脱县境内还有老虎活动，有些牵强。但相关领域的研究人员们仍不想放弃，他们前赴后继组织人力，从各个角度研究墨脱县境内孟加拉虎活动情况。老虎大国老虎起源于东亚，而我国自古以来就是老虎大国。虎这种凶猛而美丽的大型猫科动物曾经广泛分布于亚洲各地，但随着人类活动的增加，老虎的活动范围逐渐缩小。在农业社会，人类对老虎的优势还没有那样明显，老虎尚有一定生存空间，太平时期“人进虎退”，灾年战乱时期“虎进人退”是一个规律。人类活动真正给老虎带来灭顶之灾，是在近100年内，进入工业化的人类以更加高效的方式猎杀老虎，挤压老虎的生存空间。世界上原本存在9个老虎亚种，分别是东北虎（西伯利亚虎）、华南虎、孟加拉虎、印支虎、马来虎、苏门答腊虎、爪哇虎、里海虎、巴厘虎。其中爪哇虎、里海虎、巴厘虎三个亚种已经灭绝，其余的六个亚种也处于濒危状态。我国境内共存在4种老虎，东北虎、华南虎、印支虎以及孟加拉虎，但这些老虎的现状都不容乐观。专家预测，当今世界上的野生东北虎数量仅剩下500余只，其中绝大多数生活在俄罗斯境内。

曾经在我国诸多山林地区广泛分布的华南虎已经基本被确定野外灭绝，现存的华南虎均在人工饲养下生活。印支虎只在我国云南边境地区零星活动，谈不上在我国境内定居。一些人不知道的是，孟加拉虎，这种在大部分人认知中，生活在印度和孟加拉国境内的神秘老虎，在我国境内也有所分布，当然，其处于同样堪忧。高山孟加拉虎现存的6个老虎亚种中，体型最大的是东北虎（西伯利亚虎），其次则为孟加拉虎。孟加拉虎虽体型略小于东北虎，但是凶猛程度却丝毫不逊色于东北虎，且孟加拉虎是当前世界上数量最多、活动范围最广的老虎亚种。

孟加拉虎广泛分布于印度、孟加拉国以及中国境内，雄性孟加拉虎重约180—260公斤，雌性体型略小，重约140—220公斤，孟加拉虎在其活动范围内，是除人类外当之无愧的顶级掠食者。孟加拉虎活动范围极为广泛，从印度北部的茂密雨林，到南亚次大陆的红树林，都有孟加拉虎活动。由于孟加拉虎的活动范围以热地地区为主，在人们的固有印象中，这只猛兽只能生活在热地和温带地区。然而，却有一支孟加拉虎生活在高海拔白雪皑皑的青藏高原边缘陡峭山地上，这些孟加拉虎被称为高山孟加拉虎，在中国墨脱县境内分布的孟加拉虎，就是这种高山孟加拉虎。

如果不加以说明，这张照片中的老虎很容易被认为是东北虎美丽墨脱墨脱县隶属于我国西藏自治区林芝市，地处中印边境上，位于喜马拉雅山脉东端南坡、雅鲁藏布江下游，是我国最后一个通公路的县。墨脱县境内耕地较少，原始森林较多，且墨脱县环境适宜，降水充沛，因而成为了大量野生动物的乐园。墨脱县境内生活的猫科动物就有8种，分别是孟加拉虎、雪豹、金钱豹、云豹、金猫、云猫、豹猫、猞猁和丛林猫。

如果不考虑人类，孟加拉虎是该地区野生动物中绝对顶级掠食者，对于当地的生态平衡起到至关重要的作用。虎对于领地的需求很大，东北虎的领地最大可达600余平方公里，相比于东北虎，孟加拉虎的领地小很多，但仍达到100余平方公里。造成这种差异的原因是孟加拉虎生存区域单位面积内的有蹄类动物数量要远多于东北虎所生存的区域，这样的情况一方面造成了孟加拉虎数量多于东北虎，但另一方面也造成了孟加拉虎之间的竞争更为激烈，这让孟加拉虎比东北虎更加凶猛暴躁。孟加拉虎之间的时代争斗十分激烈，这种争斗时常会达到不死不休的地步，战败的孟加拉虎即便侥幸逃脱，也不敢再前往森林中其他孟加拉虎的领地，只能去别处寻找食物，而能给他们提供食物的地区也只有人类的领地了。

人虎冲突随着人类活动的增加，老虎的生存空间受到挤压，食物不足的老虎有时会来到人类领地捕食牧民们饲养的家畜，此类事件在上世纪90年代达到最高峰。1993年10月至1995年12月，孟加拉虎在墨脱县格当乡捕食牲畜的记录302例，相当数量的牛马被捕杀。墨脱县地处偏远地区，当地居民大多以放牧和种植玉米为生，牲畜是当地居民的重要财产，墨脱县境内孟加拉虎对牲畜的猎杀，对于本不富裕的墨脱县居民来说，无疑是雪上加霜。不断下山捕猎家畜的老虎被当地居民视为一大害，于是当地居民自发组织打虎队，击杀对他们饲养牲畜造成威胁的老虎，墨脱县境内老虎数量本就十分有限，即便只有少数几只老虎被猎杀，也会导致该地区老虎种群失衡，侥幸未被射杀的老虎也会因找不到异性而面临无法繁殖的威胁。出于繁殖的需求，这些老虎会转而走向印度境内寻求生存和繁衍，2000年前后，墨脱地区的高山孟加拉虎在这段时间内接近绝迹。高山孟加拉虎，作为一种特别而神秘的中国虎，如果从此销声匿迹，对于中国人来说，无疑是一个巨大的遗憾，相关领域研究人员仍想法设法寻找墨脱县境内高山孟加拉的蛛丝马迹。寻虎事实上，即便是在很多人认为墨脱县境内的孟加拉虎已经绝迹的情况下，该地区仍不时有老虎目击事件报告，虽然这些报告都没有影响资料作为支撑，但是仍旧给研究人员以巨大信心。除有零星的老虎目击事件报告外，研究人员还在墨脱县境内发现了老虎脚印，这进一步证明了当地还有老虎活动。但是，仅仅依靠脚印仍不能证明墨脱县境内有老虎“定居”，因为这些脚印可能是老虎迁徙时留下的。尽管一直缺乏证明墨脱县境内有老虎定居的直接证据，相关领域的研究人员依旧坚信，就算当前没有老虎在此定居，孟加拉虎迟早会回到墨脱县定居，其原因就是：墨脱县境内的自然环境和人们保护老虎的意识已经得到了明显改善。2000年，国务院同意将墨脱国家级自然保护区扩界并更名为雅鲁藏布大峡谷国家级自然保护区。扩建后的自然保护区核心区面积32万公顷，实验区面积55.98万公顷，为该地区的野生动物提供更为充足的生存空间。

而另一方面，为了减少人虎冲突，当地政府建议牧民采用集体放牧的方式来减少老虎对牧民们饲养牲畜的威胁，同时，当地政府为牧民们提供条件帮助其建立畜棚，进一步减少老虎对家畜可能造成的威胁。一方面扩大老虎的野外生存空间，一方面不给老虎捕食牧民牲畜的可乘之机，双管齐下，为当地的孟加拉虎回到墨脱县森林中定居提供便利条件。除对老虎的保护水平提高外，对于当地老虎种族数量的研究方法也有了较大提高，之前的靠人工随机拍摄的方式寻找老虎的方式实现难度较大，2000年以后，大量远红外摄像机被布置在森林中，这些相机可在动物出现在相机前时自动拍摄，这样即不会因“打草惊蛇”而让老虎等野生动物逃跑，还能更加真实的记录野生动物在野外的生存情况。2018年，我国开展了“第二次青藏高原综合考察研究”等多个在墨脱地区的科考研究，远红外相机的布置范围和密度都有所增大。这些努力终于在1年后取得回报，2019年8月，这些被布置在野外的远红外相机3次拍到2只孟加拉虎的行动，其中一张照片拍摄到的是孟加拉虎的背影，这只老虎步履稳健，背部肌肉发达；另一张照片拍到的则是孟加拉虎夜间活动的照片，只见一只孟加拉虎向相机走来，双眼放光，颇有些吓人。

虎作为顶级掠食性动物，对于生存环境的要求极高，不断有孟加拉虎出现在墨脱县境内，充分说明了该地区的自然生态系统恢复良好，已经可以承载虎这种大型掠食性动物了。时隔近20年，虎啸之声终于重现墨脱，当然，中国境内种群数量得以恢复的老虎不止墨脱县境内的孟加拉虎。虎归山林相比于孟加拉虎，我国东北地区原始森林为东北虎这种世界上最大的老虎亚种提供了庇护之所，这种美丽的大猫在冰天雪地中捕猎，维护了当地的生态平衡。但由于原始森林被大量砍伐，需要巨大生存空间的东北虎面临巨大的生存危机，一段时间内大量，东北虎数量大减，一些生存下来的东北虎也远遁俄罗斯境内。近些年，随着人们自然环境保护意识的恢复，东北地区的原始森林得到一定程度的恢复，2017年，东北虎豹国家公园正式成立，该保护区占地面积约1.47万平方千米，为东北虎、远东豹等珍贵野生动物提供了栖息之所。

人类文明发展至今，人们对于自然环境和野生动物的认知大致经过了三个阶段：从最初的畏惧自然；到后来的征服自然；再到如今的顺应自然、保护自然、与自然和谐共生。作为拥有高等智慧的人类，虽然拥有改造自然的能力，但是人终究不过是自然界的一份子，同样不能孤立于自然之外。随着人类科学技术的发展和观念的进步，人类逐渐认识到，人类与野生动物并非必定处于敌对状态，只要采用科学的方法，二者完全和睦相处；而且，保护动物并不一定要以损害人类利益为代价，很多时候，二者可以实现互利共赢。人类从自然中建立文明，也有义务去保护自然，如今，人们对于野生动物的保护意识已经基本形成，相信在不久的将来，会有更多美丽的野生动物回到自然之中，与人类共享这颗美丽的蓝色星球。

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