据辖区羊坝滩、寸滩、朝阳河等5处出土的近百件石器考证，新石器时代已有先民在这里生活、繁衍。

公元前11世纪，周武王封宗姬于巴，区境即系巴国属地，距今有3000余年历史。

东周末经秦、汉、三国至东晋永和二年（346），区境均为巴郡江州县地。

东汉时巴郡和江州县治所曾一度迁驻北府城，即今江北城或刘家台一带。

东晋永和三年（347）置枳县，区境即属楚州巴郡所辖枳县。梁简文帝大宝元年（550），武陵王萧纪改巴郡置楚州。

北周保定元年（561），撤并枳县、垫江县置巴县，区境逐为巴县所属。

隋文帝开皇三年（583），改楚州为渝州，宋徽宗崇宁元年（1102） 改渝州为恭州。宋孝宗淳熙十六年（1189）恭州升府改称重庆。至此，江北始终地属巴县辖治。

明代，重庆府在巴县县境置江北镇。

清乾隆三年（1738），重庆府特设同知署，专门署理江北镇事务。乾隆十九年（1754），同知署移驻江北城，析巴县江北镇置江北厅，厅址即在今江北城。乾隆二十四年（1759），江北厅域扩大，独立建置，隶江北理民同知，史称“江巴分治”。

1913年3月，江北厅改江北县，属川东道。1921年11月，设重庆商埠督办，于江北县城设江北办事处，辖巴县城关（老渝中区） 及江北县城附近一带居民区。1928年撤道，恢复四川省建置。1929年2月15日，公布成立重庆市，定为省辖市，重庆市政厅改为重庆市政府，改江北办事处为重庆市江北市政管理处，驻江北城，为市辖属地。1927年，改重庆商埠督办公署为市政厅后，制定环城15千米为市区，并在江北城设市政办事处。

1935年下半年，重庆市区编设为六个区，江北城区被编为第五区，1939年分为第九区、第十区，1941年又增设第十六区。新中国成立后，1950年6月，原第九区、第十区合并为重庆市第二区，原第十六区改为重庆市第七区。1952年，撤销第七区并入第六区（南岸），是年10月又将原第七区地域划归二区管辖。1955年10月重庆市区划调整时，重庆市第二区更名为重庆市江北区至今。