1-2-2 宝树

弥勒经变通过对宝树等的刻画，凸现了下生世界的美妙，展示出当时人们心中的弥勒净土。

初唐 莫高窟331窟 南壁

1-2-3 兜率天宫弥勒佛装说法

这里描绘的是须弥山，有天王守护，以表示四大王天。山上方是彩云烘托的兜率天宫，表示兜率天宫悬浮空中。弥勒着佛装袈裟，在善法堂倚坐说法。弥勒居兜率天宫时应是菩萨身份，但在古代一些人心目中却是佛，如敦煌遗书《上生礼》中就有称名“南无兜率天宫慈氏如来应正等觉”的。此图是当时这种心情的反映。

盛唐 莫高窟33窟 南壁

弥勒在人间完成了成佛仪式，为弥勒下生。鸠摩罗什译《弥勒下生成佛经》中描绘弥勒下生世界的自然景观说：“其诸园林池泉之中，自然而有八功德水，青红赤白杂色莲花遍覆其上，其池四边，四道宝阶，众鸟和集，……果树香树，充满国内。”虽然经中所记婆罗门拆幢一事说明当时世界还有黑暗之处，但信仰者看重弥勒下生世界的美好，把它视作净土。弥勒下生后，人民不仅生活幸福，还有受度解脱的机会，这对于生活在黑暗世间的人民来说，吸引力非常大。尽管佛经明文规定要等五十六亿年后弥勒才会下生，但在苦难中饱受煎熬的老百姓却急盼弥勒早日来临。

★娑婆世界

“娑婆”是梵文Saha的音译，亦译“索诃”、“娑诃”、“奈诃”等，意译“堪忍”，故又作“堪忍世界”。传说中包括三千大千世界的一个广大范围，释迦牟尼进行教化的世界。有两种含义：一、认为此世界充满不堪忍受的苦难，众生罪孽深重；二、认为佛、菩萨在这个世界“堪忍”劳累，进行教化，表明其“无畏”和“慈悲”。

1-2-4 日天与须弥山

大海中耸立着日天与须弥山。上生经变和下生经变间的衔接有不同的表现方式，或将上生和下生内容绘在相互连接的楼阁内，或在三会上方绘出彩云围绕的兜率天宫，或在三会上方绘出大海中的须弥山，山顶为兜率天宫等。此铺经变以日天和须弥山来连结上生世界与下生世界。

盛唐 莫高窟116窟 北壁

中国弥勒信仰起初主要流行上生信仰。它的信仰方式与西方净土信仰类似，即称弥勒佛名，如隋僧惠云临终称弥勒佛名而逝。南北朝开始流行弥勒下生信仰。一个原因是《弥勒经》提到，为了将来能与弥勒一起下生，今世死后要升兜率天宫，与弥勒菩萨在一起。另一个原因是末法思想的流行。中国佛教徒把佛教的发展分为三个阶段：释迦牟尼涅槃后五百年是正法时期，正法之后的一千年是像法时期，然后进入长达一万年的末法时期。南北朝时期由于政局混乱，征战连年，人民困苦不堪，因此末法思想流行，人们急切渴望弥勒下生，为人间带来新的希望。因此，下生信仰在南北朝时期发展迅速，很快便取代了早期流行的上生信仰，成为弥勒信仰的主流。中原地区也在南北朝晚期出现了弥勒下生经变。

弥勒的上生和下生有密切联系，在中原地区，北齐时期的弥勒上生和下生经变至今仍有许多留存。1954年在成都万佛寺出土的一批佛教文物中，就有一件约为梁朝（公元502～557年）时的弥勒经变浮雕。内容包括弥勒菩萨上生说法、下生三会说法、一种七收、龙雨、夜叉扫地、老人入墓、迦叶献袈裟等。

1-2-5 上生经变中金壁辉煌的兜率天宫

上半部主要是对兜率天宫的描绘：有各种奇树异草，楼台亭阁间有虹桥相连，宛若花园。绘制精致，显然是将兜率天宫当净土世界来描绘的。

中唐 莫高窟231窟 北壁

1-2-6 听经得升天

一僧人在席上展经而诵，一俗人跪地谛听，另一俗人正乘云升天。这是表示闻《弥勒经》便往生兜率天宫的情形。

中唐 榆林窟25窟 北壁

1-2-7 抄经得往生

这里表现的是抄经得往生兜率天宫的情形。画工十分细腻地描绘出抄经者认真虔诚的面部表情，由此还可以看到中唐毛笔的形式和握笔的姿势。

中唐 榆林窟25窟 北壁

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