狭义的如来专指释迦，广义的如来指一切佛，如阿弥陀佛如来，药师佛如来等，密宗将释迦牟尼佛尊称为大日如来，是将释迦牟尼佛比作永远不落的太阳。相传释迦牟尼是古印度非常有名的王族甘蔗王的后裔，父亲净饭王是迦毗罗卫国的国王，就是在今天尼泊尔南部和印度接壤的地方，他的母亲摩耶夫人，根据古印度的风俗，必须要回娘家生产，路过蓝毗尼园时生下了释迦牟尼，这个伟大的日子在经书中说法纷纭，共有60种之多，中国的学者则认为是生于公元前565年，卒于公元前486年，大体与孔子生活在同一个时代，比孔子早逝世7年，此说法也被日本、印度等国所接受。

近代对蓝毗尼遗址进行了挖掘，遗址中央是释迦牟尼佛他的母亲摩耶夫人的祠，里面有摩耶夫人生下释迦牟尼的浮雕，根据佛教的传说：摩耶夫人路经蓝毗尼园时，见园中有一颗大树，花朵香艳，枝叶繁茂，便举右手欲摘一枝，此时悉达多，也就是世尊慢慢的从夫人右肋降生，摩耶夫人在生产之后第七天不幸逝世，释迦牟尼是由他的姨母丹波夫人养大的，这位姨母后来皈依了释迦牟尼所创立的佛教，是佛门中第一个比丘尼，中国称为尼姑。世尊受到当时刹帝利贵族青年所受的全部教育，后来他娶了表妹为妻，二人感情非常好。

释迦牟尼的国家虽然不大，但毕竟贵为太子，生活是非常的富裕，有一日他亲眼看到社会的现实残酷无情，人民生老病死的种种苦难，毅然抛弃了富裕的生活出家修行，企图要找到精神上获得解脱之道。出家之后他修苦行，以种种苦行折磨自己的肉体，以求解脱，但六年苦行并没有得到解脱，因此他抛弃苦行另寻他路。他来到菩提伽耶的一棵菩提树下，盘腿而坐，进入了所谓的禅定境界，经过七天七夜，也有人说是七七四十九天的冥思苦想，最后终于豁然开朗，觉悟成道，他悟出了宇宙人生的真实本质，获得了解脱，此时的释迦牟尼已经是35岁。

过去的悉达多太子已经不存在，释迦族的圣人释迦牟尼佛从此诞生，此后他开始了45年之久的传教活动。佛陀在波罗奈斯城外的鹿野苑向阿若桥陈如等五人第一次宣讲佛法，五人佩服的五体投地，皈依了佛教，成为佛最初的弟子，这次的说教就是所谓的初转法轮，转再此是宣讲义，法轮则比喻佛，法有两种意义，第一是指佛之说法，如车轮碾转不停，另外一种是指佛法可以催破众生烦恼邪恶，像转轮王。转轮王是古印度神话中的圣王，转动轮宝，一种神化的战车，可以催破山岳岩石。佛经上说：佛转法轮，一切世间天及人中，无碍无遮，遇佛法轮，一切邪见，疑悔灾害，皆悉消灭。

此后释迦牟尼又度化了耶舍、迦叶三兄弟，以及舍利佛和目犍连，在故乡也有不少的亲属以及他的儿子都皈依了佛教。释迦牟尼传教的对象包括当时社会的各种姓和各阶层，很多王族和富豪人家都给与了他在政治和经济上的很大支持。释迦牟尼在鹿野苑初转法轮有了第一批五位弟子，这是佛教组织僧伽团之始，以后僧团不断的扩大，开始只收男弟子，就是比丘，中国俗称和尚，后来释迦牟尼的姨母加入后才开始接纳女弟子，俗称尼姑。

起初僧尼云游四方，没有固定的住处，后来为了安居和集会就建立了寺院，而后又制定了僧众共同遵守的戒律，释迦牟尼佛在80岁之时，在游化演讲佛法的途中遇到下雨，患了重病，行至拘尸那迦城，就是今天印度联合邦迦夏城，在城外河边一片茂密的树林中涅槃，临终之前他告诫弟子：佛是永存，法是无边，精进修行，以法为师。这就是释迦牟尼佛八相成道的第八相——入灭。释迦牟尼佛入灭之后，遗体火化出现许多舍利子，佛的舍利子分给各国的使者被视为圣物，各国纷纷建塔供奉。

释迦牟尼佛成佛也就是成为智者，过程大体如上所说，毫不神秘。释迦牟尼佛生前也反对祭祀，不拜法相，重视自我的修养和完善，然而因为宗教的需要，释迦牟尼佛被不断的神化，法相化，他的生平被披上神异的色彩，这就是所谓的八相成道。八相成道也叫做八相示现，是佛教讲述释迦牟尼佛一生的八个阶段，八相成道的内容如下：第一下天，佛陀乘白象由兜率天降下人间。第二入胎，佛陀乘白象由摩耶夫人右肋下入胎。第三住胎，佛陀在母胎中行住坐卧一如天上，并在一日六时为诸天说法，小乘佛教八相之中没有此相。

第四出胎，四月初八日于蓝毗尼园，从摩耶夫人右肋降生，出世之后就会走路，东西南北各走七步，步步生莲花，一手指天，一手指地，并说到：天上天下，唯我独尊，而且龙喷香雨洗浴佛身，此日为佛诞日，又叫做浴佛节，届时佛寺会举行法会，并以各种名香浸水灌洗佛像和供养花卉，中国的傣族和东南亚各国的泼水节就是从浴佛节而来的。第五出家，十九岁离开王宫出家修道，中国佛教订二月初八为佛出家日，小乘佛教八相之中第五相是降魔，大乘并无此相。佛成道之前降服群魔的诱惑扰乱。

第六成道，经过六年的苦行之后终于在菩提树下得道成佛，中国佛教定十二月初八，就是腊八。这天的寺庙以佛粥供佛，在中国就形成了喝腊八粥的习俗。第七转法轮，就是成道之后说法，普度众生。第八就是上面说的涅槃，中国佛教以二月十五日为佛涅槃日。佛教经典极其浩瀚，终其一生也没法遍读，不过虽然经书繁多，但其所讲的教理教义非常的集中，主要是四谛、八正道、十二因缘、色空、轮回、因果报应等这些内容。

这些教义是不是完全是释迦牟尼佛的思想和口授已经无法考证，其中应该有很多弟子的发挥和总结，这些教义体现了对人生的探讨，和对理想境界的追求，归根究底，都是以空和苦为主，认为世界是四大皆空，人生则是苦海无边。虽然佛教并不是改造社会，消灭一切的不公平，拯救人类脱离苦海的灵丹妙药，但对很多人来说，宗教却不失是一种取得心理平衡，求得暂时解脱的精神寄托。返回搜狐，查看更多