酒吞童子「しゅてんどうじ」与铃鹿山大岳丸、那须野的妖狐玉藻前并列为日本三大妖怪，是罕见的大恶鬼。

幼名是外道丸「げどうまる」。

有一种说法是他是八岐大蛇「ヤマタノオロチ」的子孙，他败给了落入丹波的大蛇，与当地豪族的女儿交换契约而生。

手下有茨木童子，还有作为大江山四天王的熊童子、虎熊童子、星熊童子、金童子四人。

关于酒吞童子，大江山的传说和伊吹山的传说存在一些差异，他的出生地也有大江山、伊吹山、越后（新泻）、大和（奈良）等不同说法。不过，无论是哪一个，都是受山神保佑而生的男孩，他凭借自己俊美的外貌，四处勾引少女，将她们的乳首割下来做食物。

传说中他挥舞着铁棒和刀，和手下的鬼一起在平安京捣乱，绑架了京都的公主们。粗野、讨厌谎言、小有谋略，和他的名字一样，是非常喜欢喝酒的鬼。

这种势力自然引得当时朝野大震，天皇命令将军源赖光去讨伐酒吞童子。为了不引起对方的警觉，源赖光仅带领5名勇士前往大江山，除渡边纲、坂田金时(即金太郎)、卜部季武和碓井贞光这四天王外仅有名将藤原保昌相助。

一行人在前往大江山的途中，得到了三位当地神灵的帮助，并定下用酒灌醉酒吞童子的计划。

到了大江山，源赖光说服了酒吞童子，放松了他的警戒。为了打消恶鬼们的戒心，源赖光一行人甚至吃了明知道是人肉做成的菜肴。没了戒心的酒吞童子很快喝了个大醉，此时源赖光暴起，一刀将酒吞童子的首级斩下。但酒吞童子的头依然拥有很大妖力，最后用神明赠与的星兜将它的首级盖住，才将这个恶鬼彻底消灭。

现在，酒吞童子的首级还埋葬在京都有名的首冢大明神「くびづかだいみょうじん」的冢上。