在中国女排的三大赛征程中，世锦赛堪称是最不顺的，几乎每届都会有一些波折。1982年和1986年两度夺魁后，中国已长达32年未曾染指世锦赛的冠军。上世纪90年代，中国队在世锦赛的最好成绩是亚军，1990年和1998年曾两摘银牌。这两次成功站上领奖台，郎平都做出了卓越贡献。1990年世锦赛，郎平在退役5年后复出主打；1998年世锦赛则是她首次以主教练的身份带队参赛。

　　1990年世锦赛：郎平复出主场冲冠 全胜进决赛卫冕受挫

　　“五连冠”后中国女排逐渐走下神坛，1988年汉城奥运会和1989年世界杯都只拿到铜牌。这两大赛事接连卫冕受挫后，仅剩世锦赛这一个卫冕机会。1990年第11届世锦赛是该赛事历史上首次、也是唯一一次在中国举办，主场作战各方对保住冠军充满期待。当年球队实力虽已不在巅峰，但随着李月明、赖亚文等人的成长，还是具备较强竞争力。

　　为在主场捧杯献礼国人，当值主帅胡进力邀在意大利发展的郎平回国助阵，希望她在世锦赛能从经验、技术和作风上带一下年轻选手。此时距离郎平退役已有5年，虽在意大利俱乐部效力，但毕竟缺少系统训练，再加上右膝关节才动完手术，对已经功成名就的她来说，此时归队所面临的挑战不小。尽管诸多困难摆在眼前，但对排球事业的热爱、对女排集体荣誉的珍惜，年届30的郎平毫不犹豫地接受了胡进的邀请，在球队需要她的时候毅然回归。

　　郎平归队后，中国女排在1990年世锦赛形成了以老带新的阵容。主攻郎平、李国君，副攻李月明、赖亚文，接应巫丹和二传苏慧娟构成了冲冠的主力阵容。当届世锦赛虽采用了全新赛制，但中国并未受到影响，一路高歌猛进。小组赛接连零封意大利、埃及和韩国荣膺头名晋级；复赛涉险3-0力克争冠热门前苏联，三局比分为15-13、15-13和16-14；1/4决赛和半决赛又相继横扫秘鲁和美国。士气高涨的中国队以不失一局的骄人战绩闯入决赛。

　　中国女排在决赛中的对手复赛的手下败将前苏联，这一次幸运之神没有眷顾姑娘们。首局中国先后以10-5、13-9领先，却遭翻盘13-15先折一阵；随后两局双方各胜一局，前苏联暂时以大比分2-1占先；第四局两队一直相持到14平，关键时刻郎平的发球、李月明的扣球均有失误，中国14-16惜败，终以1-3告负屈居亚军。尽管郎平在决赛中拼尽全力极具带动性，但旧伤复发还是影响了她的发挥，赛末关键分出现发球失误时已力有不逮。

　　虽没能在主场实现卫冕的愿望，但亚军对那届女排来说也是不错的成绩。赛后中国3名选手获得单项奖，苏慧娟荣膺最佳二传，主攻李国君拿下最佳发球，副攻赖亚文收获最佳防守。除主打的6名选手外，参与当届世锦赛的还有毛武扬、周红、许新、苏立群、戚丽丽和何云舒。

　　1998年世锦赛：郎平挂帅小组赛失手韩国 复赛逆袭力夺亚军

　　1994年兵败世锦赛后，郎平毅然从美国回归首次执教中国女排，带队开始了艰难爬坡。1995年世界杯力夺季军、1996亚特兰大奥运会摘得银牌，女排成功走出低谷。1998年世锦赛备战期间虽发生了赖亚文生病、王怡不告而别这样令人糟心的事情，但赖亚文及时康复、崔咏梅回归助阵，女排姑娘还是满怀信心踏上了第13届世锦赛的征程。

　　当届世锦赛中国与正处在巅峰的古巴同半区，意味要确保打入4强，小组赛赢得头名至关重要。首战3-0轻取泰国后，次战对垒王牌主攻芭芭拉领衔的克罗地亚，两度领先都被扳平，好在决胜局把握住战机3-2涉险闯关。末战与亚洲宿敌韩国争夺小组头名，赛前心很定的姑娘们一上来就被对手打了个措手不及，以13-15、15-17连输两局。尽管顽强扳成2平，但决胜局光失误就送了6分终难翻盘，2-3告负只拿到小组第2。

　　输给韩国吞下轻敌苦果后，入围4强的希望变得渺茫。逆境中郎平和她的队员们没有怨天尤人，仍在为一丝晋级可能做最大努力。复赛首战横扫意大利、次战完败古巴，就在一只脚踏出4强门槛之际，保加利亚在复赛次轮竟3-1击败韩国！这一结果彻底搅乱了本组的形势，令女排姑娘绝处逢生。机会来临之际，该如何抓住？这次中国没有错失机会，末轮零封保加利亚锁定复赛次席晋级4强，韩国信心崩塌再负意大利无缘8强。

　　半决赛中国女排遭遇卡尔波利执教的俄罗斯。当时中国在实力上处于绝对下风，但已“死”过一回的经历不仅让队员无所畏惧，也彻底卸下了心理包袱。面对高举高打的俄罗斯，中国队有如神助，发拦施压充分、进攻多点开花、串联无懈可击。当电子记分牌定格在15-4、15-4和15-9时，很多人都觉得中国的完胜来得不可思议，俄罗斯尚未活动开比赛就已宣告结束。这场半决赛堪称中国女排在90年代的经典战役。压力终于得以释放的郎平在赛后拥着领队张蓉芳大哭。

　　决赛对阵如日中天的古巴，中国虽实力不济，但场面上并非毫无机会。可惜即使有孙玥的高效突破、也曾数次大比分领先，但都没能将优势转换为胜势，终以0-3告负冲冠受挫。赛后赖亚文、孙玥等人都留下了眼泪。尽管没能拿到金牌，但半决赛和决赛的出色表现，足以让女排姑娘高昂着头离开。

　　1998年世锦赛是郎平首次执教中国女排时最后一次带队参加三大赛。当年的中国由张蓉芳任领队，郎平挂帅，陈忠和辅佐，12名队员是赖亚文、李艳、崔咏梅、诸韵颖、吴永梅、何琦、殷茵、李轶之、王子凌、孙玥、邱爱华和王丽娜。

　　（高加索）