总线是计算机各部件之间传递信息的基本通道。依据传递的内容不同，总线又分为数据总线、地址总线和控制总线3种。

1）数据总线：数据总线用于传递数据信息。此处的“数据”是广义的，既可以是一般意义上的数据（例如送往打印机上的打印数据），也可以是指令代码（如将磁盘上的程序加载到内存），还可以是状态或控制信息（如外设送往CPU的状态信息）。数据总线是双向的，CPU既可以向其他部件发送数据，也可以接收来自其他部件的数据。例如：CPU可以向内存中写入数据，也可以从内存中读出数据。同样，CPU访问外设也是有读（对输入设备）有写（对输出设备）。

数据总线的位数是计算机的一个重要的指标，它体现传输数据的能力，通常与CPU的位数相对应。

2）地址总线：地址总线用于传输地址的信息，如要访问外设的内存地址、某个外设的地址等。由于地址通常由CPU提供的，所以地址总线一般是单向传输的。

由于地址总线传输内存的地址，所以，地址总线的位数决定了CPU可以直接寻址的内存范围。例如32位CPU的地址总线通常也是32位，可以表示出232个不同的内存地址，即可访问的内存容量为4GB（232=4294967296）。

3）控制总线：顾名思义，控制总线用于传送控制信号。例如CPU向内存或输入输出接口电路发出的读写信号；又如，输入输出接口电路向CPU发送的用于同步工作的联络信号等。

外存储器和输入输出设备通称为外部设备。由于外部设备工作原理各不相同，一般都要通过接口电路与CPU相连，这种接口电路通称为I/O接口。

I/O接口实现CPU与外部设备之间的信息交换。为便于对I/O接口的访问，系统对I/O接口中的寄存器统一进行编址。并称之为端口地址。这样CPU访问外设就如同访问内存一样，通过地址访问指定的外部设备。

Q:为什么外设一定要通过设备接口与CPU相连，而不是如同内存那样直接挂在总线上呢？这主要有以下几点原因？

a)  由于CPU只能处理数字信息，而外设的输入输出信息有数字的，也有模拟的，所以需要接口设备进行转换。

b)  由于CPU只能接收/发送并行信息，而外设的信息有些是并行的，有些是串行的，所以有个串并行信息转换的问题，这也需要接口来实现。

c)  外设的工作速度远低于CPU,需要接口在CPU与外设之间起到缓冲和联络作用。