早期火星可能缺少构造板块和海洋板块，所以除地壳中的低温水对流之外，由喷发和碰撞生热引起的岩浆活动可能是热液对流的源动力。岩浆侵入1000立方千米范围引起的环流可持续10万年之久。由于热液循环水的不断渗入，下渗的含水层因此能长期得到补充。

随着热液活动的减少，大气冷却，范围不大的河流运动日渐消失。火星上某些群山很年轻，只有10万年。因此任何火星海洋里或者火星地表之下有流水的地方，都可能有生命赖以生存的物质。最古老的赫斯伯瑞尔·普朗尼平原位于赤道以南约20°， 可能是最后冻结的地方之一，因此可能留有火星上最高级的有机物的遗迹。

当假设存在的河流汇入海洋时，如果水流丰富而且平稳，生命移居到地表之上就比较容易，于是微生物就可能发展到陆地上。如果水流量不大， 地表下的生命仍有可能发展到地表上。假设能证明陆栖生命的确存在， 则有机物可以选择在盐湖或冰层覆盖的湖泊里生长，这些湖泊便可能成为火星生命的栖息地。

地球上的原始细菌成功地移居含盐量很高的水中， 甚至盐分已饱和的半干海洋中。它们是至今仍生活在死海和大盐湖的仅存有机物。检查火星风化层内的硫和氯以及是否有硬壳时发现，火星上的盐湖曾出现过集中的盐溶解现象，但现在没有了。