▲人类历史上首次空中加油试验

1923年，在美国圣地亚哥湾上空，两架飞机在一上一下、一前一后地编队飞行，在前上方飞行的飞机垂下一根10多米长的软管，后方飞机的后座飞行员站起身来用手捉住软管，并把它接在油箱上，整个过程全由人工操作。可不要小看这件事情，这可是人类航空史上的一个伟大创举，标志着人们梦想已久的“长翅膀的加油站”从此诞生！上面那架代号为DH-4B的飞机，也因此被作为世界上第一架加油机而载入航空史册。

▲初期通过钢丝牵引软管实现加油

由于早期的空中加油都是通过手工操作的，犹如进行惊险的空中特技表演，因此得不到普及。直到冷战爆发前，这项技术都一直掌握在民间人士手中，他们利用这种技术不断创造着飞机持续航行的纪录。从1928年开始，民间各种飞机空中耐力纪录就不断被刷新，先是由比利时人利用该技术创造了60小时零7分钟的纪录并保持了一年。到了1929年，美国道格拉斯C-1飞机利用43次空中加油，获得21577升的燃料，让飞机在天空上持续飞行了172小时32分钟，创造了当时的世界纪录。

▲有趣的加油机喷涂

1933年，苏联一架TB－1式轰炸机采用A.H.扎帕诺万内研制的加油设备，成功地给一架P -5侦察机进行了空中加油。1934年，美国也研制出了空中加油设备。在第二次世界大战期间，空中加油技术开始用于实战。战争中，美、英两国的许多轰炸机在大西洋上空进行空中加油，然后再对德国本土进行远程奔袭。　

▲改进的飞锚式加油软管

40年代中期，英国研制出插头锥套式加油设备及“绞盘软管”式空中加油设备。1948年 ，美国在戴维斯蒙森空军基地组建了世界上第一支专门的空中加油部队，采用B -29轰炸机改装而成的KB-29M型飞机作为空中加油机，使用的空中加油设备来自于英国科科汉姆公司开的发软管-浮锚式加油系统。但是由于此前该公司所负责的都是非军事用途的空中加油项目，在加油速度和稳定性方面并不是让美国军方十分满意。

50年代初，美国研制出更先进的硬管式（即伸缩套管式）空中加油设备。不久，苏联也研制出类似的加油设备。1957年1月，美国空军的5架B -52战略轰炸机从加利福尼亚州卡斯尔空军基地起飞，在加油机的支援下，作环球飞行。整个航程历时45小时15分钟。为保障这次实施全球空中打击的演练，美国空军共出动了98架KC -97加油机。此举在世界上曾引起极大的轰动。

▲软管压力难以提高的背景下，美国开发的硬管加油

80年代初，美国研制了新型KC-10A空中加油机，伸缩管主管长8米多，套管长6米多（套管伸出后，伸缩管的最大长度为14米多 ），总载油量16.1万千克，飞行半径3540千米，可输油90700千克。在60~80年代的几次局部战争中，美、英等国空军都使用过空中加油机。

得益于航空科技的飞速发展，空中加油技术在现代军事领域已经得到了广泛的应用。到目前为止，全世界已经服役的空中加油机已超过千架，中国、美国、俄罗斯、英国、法国、以色列等国家都拥有自己的加油机。

全球4大空中加油机

1. VC-10K“胜利者”加油机

英国空军现有3个空中加油机中队，主要加油机机型为自制的vc-10K“胜利者”。该机是英国1978年在VC-10和超VC-10运输机基础上改装而成的，是英国皇家空军的主要加油机种，现装备5架VC -10K-2R4架VC -10K-3型。

2. A330加油机

A330MRTT也将有软管式和硬管式两种不同方式加油系统可供选择，可以分别安装一根伸缩套管或者两个机翼吊舱，也可以将两个机翼吊舱与机身中部下方的软管套锥系统或者机身尾部的伸缩套管系统分别组合。A330MRTT座舱内有一个空中加油操作员的位置，位于驾驶员和副驾驶员的后面。A330MRTT的主要改进为安装了即插即用的军用航空电子设备、军用通信设备和防御设备，以便当飞机从事商业用途时，各种军用系统可以暂时拆除，而乘客舱和货物舱均不会改变。

3. KC-767空中加油机

它使用了包括石墨碳纤维、凯夫拉等新型材料，提高了飞机结构强度和寿命，降低了重量。它更突出的特点是采用了可变换货舱的结构设计，同时具有运输机和加油机的功能。由于KC-767J的加油系统都布置在主货仓的甲板下，它通过调整模块化地板，还能利用机内空间实现运输货物和人员。在保持加油能力的前提下，可以容纳200名乘客和4辆军用卡车。同目前美国空军的主力加油机KC-135相比，KC-767J能多载20%的燃料，适应能力更强，它的货物和人员运输能力更是KC-135的3倍，称得上是目前世界上先进的加油机。

4. 轰油-6

轰油-6空中加油机，是中国研制的第一款空中加油机，该机由轰-6轰炸机发展而来。轰油-6空中加油机的研制成功解决了国产加油机的有无问题，并且为空军提供了宝贵的空中加油经验。中国空军已发展出一支小规模和具备初步加油能力的机队，为新时期攻防兼备的战略空军提供了装备基础。轰油-6能为歼-8、歼-10等战斗机进行空中加油。该机型全机可载油37吨，输油18.5吨，约够6架歼-8战机空中加油使用。该型机的导航系统由两套惯性导航系统组成，互为备用，加装了两套塔康导航系统，用于加、受油机空中测距和对地近程导航、定向。

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