春节联欢晚会是现代媒体和传统民俗相结合的产物，它的产生绝非偶然。1979年，中央电视台录制、播出了“茶座式”晚会，名为“迎新春文艺晚会”，执导晚会的是邓在军以及《西游记》的导演杨洁。不过，因为1979年全国的电视机不过485万台，没有产生社会影响。

1983年，中国的电视业进入到了一个相对稳定和快速发展的阶段，电视业的快速发展，电视的普及，为春晚的产生提供了技术前提和保障。而当时，正值改革开放初期，人民的物质生活逐渐改善，但文化生活始终较为匮乏，获得信息的渠道很少，娱乐方式较为单一。基于此，中央电视台借助电视手段向全国人民演绎了春节这样一个隆重的文化事件，为全国人民奉上一道文化盛宴  。

春晚大致经历了三个阶段：从20世纪80年代的一枝独秀、独占鳌头，到90年代的在探索中成长壮大，至新世纪的日趋成熟，接受考验。固定的收视时间，相对稳定的节目形态，有助于观众产生收视惯性。春节联欢晚会的积淀，逐渐形成了相对稳定的“春晚模式”。