1936年，德国标准协会规定了 DIN1451作为国家工业的标准字体，也包括交通和车辆管理领域。直到2000年，德国开始实行新的车牌标准字体——FE-Mittelschrift。FE 是德语 Fälschungs-Erschwert 的缩写，意为「难以仿造」。设计概念从字母、数字之间的篡改和混淆入手，试图通过字体设计防止修改车牌号码的犯罪行为。比如较易涂改的字母「E」、「F」和「B」中间笔画的高度被刻意设计成不同高度，同时左上角的处理也不一样。「1」不能被轻易改成「L」，「I」也不能变成「1」，「0」和「O」很不一样，「P」和「R」和不能互换。虽然牺牲了字体的美观，高低不平错落无序，但作为实用性第一的车牌字体，无疑是一种有意义的尝试。

除了德国，奥地利、比利时、西班牙、芬兰、瑞典、匈牙利、捷克、罗马尼亚、斯洛伐克、波兰等国的车牌字体，都是在 DIN1451的基础上做了或多或少的修改。由于原来的 DIN1451的数字比大写字母略窄一些，为了适应标牌制作的要求，大部分使用 DIN1451的国家，都把数字和字母改成了相等宽度的，或者把字体的间距变成了等值。于是字母变窄了一些，数字则变宽了。事实上，各国的字体宽度都不相同。

说了欧洲各国，那么中国呢？建国初期，实行86式车牌。格式分为两行，上面一行小字表示「发证机关代码」，省市区全名+两位数字序号(01–99，使馆车是三位数)。下面一行大字是五位编码。小车绿牌，大车红牌，外籍车黑牌，教练车、试验车蓝牌，等等。有观点认为，86式车牌的格式抄袭了日本车牌，但字体不一样。94年开始，使用借鉴欧盟格式的92式。92式车牌把汉字、拉丁字母和数字放在了一排，车牌形状变得更扁更长。02年开始，车牌回到了两行信息的状态，车主可以在车牌号中加入自己指定的字母，02式车牌刚一推出就受到强烈反响。02式推出不久即被叫停，回到了92式。

经历了三种格式，但车牌的字体似乎始终没变。普通轿车的车牌字体接近于 DIN1451。奇怪的是，数字「1」在各个版本中似乎都只是简单的一条垂直线段，识别性很差（可能来自日本车牌字体）。而基于 DIN1451的车牌字体，在「1」的起笔都带衬线。不带衬线的1，容易被篡改成「4」。此外，数字「7」在中国车牌上也没有起笔的衬线，数字「4」也不一样。当然，在防盗性上，中国和欧洲诸国都不及德国的 FE-Mittelschrift。

除此之外，有些重型货车经常没有车牌，而是把牌号直接喷涂在车体上。夹杂着尘土呼啸而去的背影上，是电脑默认字体中易黑体的数字和拉丁文部分，或者Arial。