聽到「惡性」外耳炎，你可能會以為這是什麼「壞東西」。不過，我們目前所指的「惡性外耳炎」，是指相當嚴重的耳道感染，且不僅影響了外耳道，感染範圍延伸至顱底、顳骨、甚至腦組織和腦神經。也就是說，這裡的「惡性」，並不是說這是癌症、是惡性腫瘤，而是代表若患者沒有接受適當的治療，死亡率很高，甚至比癌症還致命，因此才被稱為惡性外耳炎。

然而，由於惡性外耳炎常常會被人誤以為是指惡性腫瘤，現在此病比較新興的名稱是「壞死性外耳炎（necrotizing external otitis）」，讓人比較好理解其主軸在於感染，並讓我們了解此病的迫切性。