“饯行”一词今天还在使用。亲友远行，要为之饯行，摆一桌酒宴，大吃大喝一顿了事。虽然尚有远古遗意，但饯行的礼仪却早已缺失了。

《说文解字》：“饯，送去也。”为远行之人送别。徐锴解释说：“以酒食送也。”饯行一定要有酒食。这种解释过于简单，事实上古人饯行的礼仪要复杂得多，而且深刻体现了祭祀在古人日常生活中的重要性，无时无刻不能缺少。

《诗经·国风·泉水》是一首描写出嫁的卫国女子怀念亲人、思慕祖国的诗篇，其中吟咏道：“出宿于泲，饮饯于祢。”这是该女子回忆出嫁时的情景，“泲（jǐ）”和“祢（mí）”都是地名。《毛传》如此解释“饮饯”之礼：“祖而舍軷，饮酒于其侧曰饯，重始有事于道也。”

这段话包含着丰富的礼仪细节，不太好理解，我们先来看看孔颖达进一步的解释：“言祖而舍軷，饮酒于其侧者，谓为祖道之祭，当释酒脯于軷舍。軷即释軷也。于时送者遂饮酒于祖侧，曰饯。饯，送也。所以为祖祭者，重已方始有事于道，故祭道之神也。”

祭祀路神称“祖”，又称“祖道”。之所以叫“祖”，一说认为“祖”通“徂（cú）”，前往；还有一说认为“祖”是始的意思，远行之始，因此要祭祀路神。“軷（bá）”也是路神之祭。据《周礼》记载，周代有“大驭”一职，职责是“掌驭玉路以祀”。

“玉路”即玉辂，乃是帝王所乘的以玉为饰的车子。周天子出行的时候，大驭负责掌管祭祀路神。

怎么祭祀呢？“及犯軷，王自左驭，驭下祝，登，受辔，犯軷，遂驱之。及祭，酌仆，仆左执辔，右祭两轵，祭軓，乃饮。”

“軷”，郑玄注解说：“行山曰軷。”行走于山地叫“軷”。“犯之者，封土为山象，以菩刍棘柏为神主，既祭之，以车轹之而去，喻无险难也。”

用土堆成山的模样，用菩、刍、棘、柏这四种草中的任意一种制成神主的牌位，祭祀完毕之后，再用车轮碾过，表示行道已无艰险。

“王自左驭，驭下祝，登，受辔，犯軷，遂驱之。”在祭祀的过程之中，天子在车左边的位置控驭着马，不让它前进，大驭下车向神祝告。祝告完毕，然后登车，从天子的手中接过马缰绳，驾车碾过祭祀的土山，于是驱车前行。

“及祭，酌仆，仆左执辔，右祭两轵，祭軓，乃饮。”“轵（zhǐ）”是车轮外端贯穿车轴的小孔；“軓”通“轨”，车轴。在祭祀的过程之中，天子让人酌酒敬献给大驭，大驭左手握着马缰绳，右手用酒祭车的两轵，再祭车轴，祭祀完毕之后，将剩下的酒喝尽。

这就是整个祭祀的过程。不过，天子和诸侯之祭还要使用祭牲，天子用犬，诸侯用羊，而卿大夫则不使用祭牲，只用酒脯，即酒和干肉而已。

综上所述，根据《毛传》和孔颖达的解释，饯行之礼必须在郊外举行，首先要设置一个简易的神坛来祭祀路神，或者用祭牲，或者用酒脯，然后众人在神坛之侧饮酒，为远行之人送别。这整个一套礼仪才能称作“饯行”，不祭祀路神而只管大家饮酒吃肉，那是因为祭祀在后人的日常生活中早已失去了重要性而已。“国之大事，在祀与戎”，这就是古人和今人的区别所在。

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