敞篷车分为硬顶和软顶，二者都是可以开关敞篷的，在下雨的时候将敞篷关闭就可以了。

敞篷车是指带有折叠式可开启车顶的轿车。软顶车更为常见，通常采用帆布，乙烯或塑料为车顶材料，配以可折叠的支架。硬顶车的车顶为金属材质，通常可以自动开合。

敞篷车中有些款式是专门开发的敞篷车型，没有其他样式，比如马自达的Miata，大众的Cabriolet。大部分的敞篷车则既有敞篷型，也有一般固定顶款型。有的敞篷车则是由受欢迎的轿车款式，附带发展出来的，比如大众甲壳虫的敞篷款。大部分的敞篷车都是两门式的，四门款式较为少见。

在美国，敞篷轿车的悄悄进行是因为拥有充足而且便宜的钢材和燃料，车子变得越来越大。50、60年代一种炫耀和浮夸之风兴起，宽大的轿车开始风行。

另一个刺激敞篷轿车发展的因素是赛车运动的发展。通过参加赛车比赛，这些车在赛场上的表现多少会成为人们购车时的一个影响因素。