原住民又可以细分为阿美人、泰雅人、排湾人、布农人、鲁凯人、卑南人、赛德克人等14族，他们大多体魄健壮，矫勇善战，对自然有一颗敬畏之心。甲午海战后，清朝将台湾岛割让给日本。如何驯服这些还停留在野蛮原始状态的原住民让日本殖民者伤透脑筋。1910年年日本当局为征服赛德克人聚居的“雾社”地区，出动1000多名警察并动用现代武器——大炮才达到目的。1930 年前后，雾社已经发展成山地小镇，雾社的本地青年和部落头目还被送到日本参观，接受所谓的文明洗礼。（片中的赛德克族头目莫那·鲁道就曾有去日本的经历）

撇去原住民和日本殖民者谁的文明更先进这一问题，因为不同的宗教信仰，摩擦在所难免。如影片中提到，赛德克族视森林为圣地，遵循四季流转从事狩猎、农耕、编织等传统生产活动。而日本警察却要求他们大量砍伐树木，以修建房屋。赛德克族信奉图腾，只有杀过人的族人才有资格在脸上纹上刺纹，然后才可以结婚、繁衍后代。没有刺纹的人，永远被族人讥笑，甚至死后不能通过传说中的“彩虹桥”去见祖灵。而日本人占领这里之后，年轻人的脸上不再纹上刺纹。

原住民与日本警察之间的婚姻也是一大问题。日本人占领雾社初期，为便于统治，鼓励日本警察娶部落头目和要人的女儿为妻。日本法律不承认这样的婚姻，原住民女子常被抛弃，其中包括赛德克族头目莫那·鲁道的妹妹（这其实才是原住民起义酿成“雾社事件”的真正原因）。“雾社事件”其实是一场非常悲壮的战斗，起义反抗的原住民壮丁共1236人，最后有644人死亡，其中290人自杀。参与行动的六个部落几乎遭到灭族，余生者被强制迁至川中岛，从此背井离乡。起义首领莫那·鲁道将妻子打死最后在山洞中自杀，神奇的是，他的尸体没有完全腐化，有一半变成了木乃伊。

这样说来，电影也是真实的历史作为背景。所以，和魏导以往的小清新调调不同，影片从一开场就漫天的雄性荷尔蒙在飞。坐在身边的条子显然很兴奋，他看到原住民们割下敌人头颅的行为还大呼勇敢，大概男人面对这种血肉模糊的场面总是能激起内心的某种原始情愫吧。那么从女人的角度来说，除了观赏片中身体健硕，衣服又穿很少的壮男（人家原住民真心喜欢裸露上身下身啊），可能就是被那段“为了让自己的男人们毫无牵挂地上阵杀敌，族里所有的妇女都选择自尽，树林里全是密密麻麻上吊的尸体”那个画面所感动。为心爱的女人战斗，为民族奋勇杀敌，为自由耗尽最后一滴血，这才毫无保留地击中泪点。