第十四回，跟随贾琏一起去姑苏的小厮昭儿赶回来，向王熙凤汇报了林家的情况：

从小厮口中，我们可以得知一些关键信息，并且这些信息和原著情节有很大的出入。

其一，小厮称林姑老爷是九月初三日巳时去世的。林黛玉和贾琏是前年冬底出发，从冬底到第二年的九月初三，已经过去了大半年。

陈大康在其作《荣国府的经济账》里，曾论述过这个问题：贾琏护送林黛玉，走的应该是运河，从京都到苏州，只需要一个月的时间。

如果原著所说属实，贾琏护送林黛玉回姑苏，应该是一二月左右到达苏州。如果林如海真的病重将逝，贾琏自然应该留下帮助黛玉处理丧事，可林如海直到九月才病逝——换言之，贾琏护送黛玉到达姑苏后，又在那儿待了整整半年。

这明显不符合实际，纵然临出发前，贾母曾叮嘱贾琏，一定要把林黛玉带回来，可实际情况发生改变，林如海并没有立刻病逝，贾琏护送林黛玉回家后，自己也可以重新返回京都，而不是把全部的时间耗在姑苏，尤其是在不知道林如海何时病故的前提下。

其二，小厮回家汇报情况后，又告诉王熙凤，让她准备好大毛衣裳，给贾琏带过去。

这就奇怪了，贾琏当年出发时就是冬季，按理已经拿上了大毛衣服，怎么会又专门派人来拿保暖厚衣？

其三，贾琏送林黛玉回姑苏，显然和秦可卿病逝的时间，是紧密相连的。

第十三回，秦可卿夜间托梦，当晚王熙凤还和平儿在商量，屈指计算贾琏如今走到了哪里。如果贾琏已经走了一个月以上，那早已到了姑苏，王熙凤就没必要计算行程了。

因此，秦可卿病逝，和贾琏林黛玉出发去姑苏，是同时发生的事——贾琏前脚刚走，秦可卿后脚就去世了。

可如果是这样，又出现了致命的时间差：小厮回家汇报情况时，已经过了九月，可王熙凤这边却还在协理宁国府，因为秦可卿去世，尤氏生病，无人操持内务——这就说明：秦可卿的丧礼，居然办了大半年还没办完！

这些问题都是硬伤，所以历来发现这些疏漏的论者着实不少，比如王希廉在《红楼梦摘误》中也评价道：

十二回内说是年冬底林如海病重，写书接林黛玉，贾母叫贾琏送去。至十四回中又说，贾琏遣昭儿回来投信，如海于九月初三日病故，二爷同林姑娘送灵到苏州，年底赶回，要大毛衣服等语。若林如海于九月初身故，则写书接黛玉应在七八月间，不应迟至冬底。先后所说，似有矛盾。——《红楼梦摘误》

我个人非常赞同王希廉的猜测。

林如海送信来京都，应该是七八月间的事，贾琏林黛玉从京都出发，走运河，一个月左右便可到达姑苏。

然后九月初三林如海病逝，贾琏自知不得不处理丧事，便命小厮回家传话，告知了林如海去世的消息，并让王熙凤收拾好大毛衣服送来，因为七八月出发时，未能带上厚衣服，如今回家要到冬天，只能命人来取。

另外，贾琏称年底回家，时间也能行得通：因为贾琏要用一到两个月的时间，帮助处理林如海的丧事，以及林家财产和奴仆的处置，恐怕要到十月或十一月才能回家。然后再次从姑苏走运河回京都，所需一个月时间，恰好是年底回家，跟小厮所说的信息严丝合缝。

由此可见，曹雪芹在设置林如海病逝，以及林黛玉归家的相关信息时，应该进行过多番修改，比如林如海病重来信的描写，写在第十二回末尾，这是曹雪芹删改的惯用手法，于章回开篇或末尾添加文字，甚至干脆加订一叶，用作内容补充。如果曹雪芹没有早逝，或许会在下一次批阅中进行修改完善，可惜天妒英才，再也没有了这样的机会。

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