制动时，发动机排气管用阀门关闭，发动机曲轴受力旋转；在压缩和排气冲程期间，空气体在气缸中被压缩，这增加了活塞的排气阻力，并通过传动系统降低了车速。

排气制动只有同时满足以下条件才能启动:排气制动开关打开，油门松开停止供油(油门开关打开)，离合器踏板松开(离合器开关打开)。此时，高压气体进入排气制动缸，气缸推动活塞关闭排气制动阀，排气通道关闭，使发动机活塞在排气冲程中受到气体的背压，从而产生旋转阻力，迫使发动机减速。

可以简单理解为排气制动的目的是堵塞排气管，从而降低发动机转速。

排气制动属于辅助刹车，类似的辅助刹车还有液力缓速器等。货车在重载下坡时，如果只单纯采用车轮刹车来制动，控制车速，那么刹车系统很容易过载，过热，刹车蹄片过载后刹车盆可能会烧红，导致爆胎，或者刹车失效。特别是如果坡路过长，负载过大（超载），将会更加危险，因此，出现了许多辅助刹车装置。

空气制动是大型卡车上常见的制动方式。普通空气制动器主要由制动操纵机构、双回路制动机构、中央盘式制动机构、制动器、空压力机等组成。制动时，储能弹簧制动器俗称“空气制动器”。当驾驶员松开踏板时，控制压力被解除，膜片在弹簧的作用下向下拱起，使进气门关闭，达到制动效果。

附件:卡车制动器的使用:

1.通常开大货车刹车时，一般要轻踩刹车，踩刹车踏板位置的四分之一到六分之一，并保持不动。达到制动效果后，会依次慢慢慢慢抬起。这种方法可以达到平稳的制动效果。

2.紧急制动时，需要踩刹车踏板三分之一并保持。当你突然刹车时，你不能猛踩刹车。当你猛踩刹车时，你可能会轮胎锁死，严重时，你可能会翻车。突然刹车时，不能逐渐踩下，直到车速明显下降，但不能踩车胎锁。

3、如果是长下坡或者是连续下坡路段，建议车主提前挂低挡，通过发动机控制车速，使用发动机控制车速时，低速挡位选择按坡度大小与坡度路段长短决定。