这篇长诗是迄今为止发现的盎格鲁-撒克逊时期最古老、最长的一部文学作品。是撒克逊时期文学最高成就。写成于8世纪，全诗共三千多行。

本诗虽写成于英格兰，却有着浓厚的北欧色彩。主角贝奥武夫（Beowulf）是一位来自瑞典的王子。全诗围绕贝奥武夫的三场战斗展开。

丹麦国王荷罗斯加为了庆祝自己的统治，建造了一座宫殿，名为希奥洛特大殿，可简称为鹿厅。鹿厅建成后，国王举办了盛大的庆典。宴会吸引了怪物Grendel的注意，它夜袭了鹿厅。国王荷罗斯次日清晨得知了此次夜袭，为丧命的武士哀悼。从此，丹麦和Grendel之间的战争开始了。

十二年之后，耶阿特（位于瑞典南部）的贝奥武夫（Beowulf）听说了这件事，于是他决定率领十四位自己最好的武士前往丹麦帮助他们。国王愉快地接受了他们的帮助，并未他们在鹿厅举办了盛大地宴会。宴会期间当然少不了喜闻乐见的吹牛环节。在王后薇尔皙敬酒时，贝奥告诉她怪物和他这次只能活一个。丹麦人听了这番发言后非常兴奋。宴会结束后，国王荷罗斯加承诺，如果贝奥武夫杀死了怪物，就会给予贝奥武夫想要一切。贝奥说让神来决定结局......（这首诗有着浓厚的基督教教色彩）当天晚上，Grendel像往常一样来到了鹿厅。在这只怪物吃贝奥的一个部下时，贝奥在一旁冷静地观察它的弱点。二者开始战斗时，贝奥牢牢抓紧怪物的手臂做圆周运动。大殿险些因为二者的战斗而坍塌。怪物被甩了出去，断臂留在了贝奥的手中。怪物逃回了自己的洞穴，死掉了。

国王喜出望外，命令吟游诗人歌颂贝奥的事迹，并将Grendel的断臂钉在了鹿厅的墙上。国王为贝奥武夫的胜利举办了一次盛宴。盛宴结束后，大家平安地睡下了。Grendel的母亲为了给自己的儿子复仇，夜袭了鹿厅，并掠走了国王的一位参事。第二天，国王非常伤心，贝奥武夫说服国王和他一起骑马前往荒原，在荒原的边界，有一个湖，这便是怪物的巢穴，贝奥武夫换上铠甲，持剑跃入湖底。在湖底击败了怪物他妈，发现了怪物Grendel的尸体，并砍下他的头颅作为战利品。丹麦人因为贝奥武夫在水底待了太长时间，已经丧失了希望。当看到贝奥武夫回来时，感到十分惊讶。为庆祝贝奥武夫的胜利，国王又举办了一次盛宴。在盛宴中，贝奥武夫详细地描述了一遍自己的战斗经历，得到了很多无价珍宝。

贝奥武夫返回了自己的国家耶阿特。国王海吉拉克得知贝奥武夫的英勇事迹后，允诺他可以和自己一起治理国家。在一次战争中，国王战死，贝奥武夫成为了国王。在贝奥武夫统治国家的第五十年，一条恶龙出现在了耶阿特。这只恶龙原本在看守一处宝藏。这座宝藏本属于一个远古文明，这个种族的最后一人死去后，这条恶龙发现了这座宝藏，并看守了三百年。直到一天，一个奴隶偶然发现了这座宝藏，偷走了一个杯子献给了自己的主人。恶龙苏醒后发现少了什么，于是开始向耶阿特人发怒。贝奥武夫决定杀死恶龙。由那个奴隶带路，贝奥武夫率领十一位首领前往恶龙的洞穴。贝奥武夫为这次战争制作了一个盾牌，他称这面盾牌可以保护他免受巨龙火焰的灼烧。此外，他带上了已故国王海吉拉克的剑——纳格林。他的部下因为害怕，几乎全部逃走，最后只剩下威格拉夫陪在贝奥武夫身边。贝奥武夫和恶龙相互攻击了三个回合，最终用致命一击击中了恶龙。恶龙被斩首，但贝奥武夫也被恶龙咬伤。恶龙致命的毒液流入了他的体内。贝奥武夫说，威格拉夫应该作为新的统治者，说罢就死了。

威格拉夫回国后，和其他逃走的将领一起将恶龙的尸体投入大海，并将那些宝藏放在贝奥武夫的墓冢中。

如把海（Sea）称为“鲸鱼之路"（Whale-road）。长诗中便是如此，对“兵士”就用了“执盾者”（shield-bearer）、“战斗英雄”（battle-hero）、“挥矛者”（spear-fighter）等说法。

何洛斯加被称为：“丹麦人的国王，贤明的统治者，善良的父亲，施予赏赐的思主”

“头韵体诗歌”，头韵就是用来押韵的字都以同一辅音开始。每一行通常有四个重读音节，每行中间有一个停顿。通常头三个重读音节，更多的是头两个重读音节，都用头韵。看例子：

Steep Seanlitho—Stige-nearwe

（陡峭的石级—狭窄的小路）

Flod under foldan—Nis that feor heonon

（地下的洪流—离此处不远）

头三个，头两个，以相同辅音（consonant）重复出现，是为押头韵。

（本文内容参考维基百科和知乎“书生”的英国文学史）