贝勒，全称多罗贝勒，是满族贵族称号，即金代“勃极烈”的意译，满语为大官人或王之意，最初是部落长的称谓。复数为“贝子”，其尤尊者称和硕贝勒[1][2]。贝勒是宗室封爵第三级，清建国后，成为宗室封爵名[3]。

清代宗室封爵制度脱胎于努尔哈赤时期的旗主政治，当时宗室封爵制度尚未定型，贝勒的称呼和待遇尚不明确，亦未统一，有大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极等四大贝勒。皇太极继汗位后，一度与其他三大贝勒共执国政，常有与大汗分庭抗礼的迹象。崇德元年（1636年），清代宗室王爵正式册封，但并未世袭罔替。崇德、顺治时期，诸王因年老伤病而日渐凋零，其爵位传承问题也提上日程。乾隆时期得以确认的“八大铁帽子王”，都是努尔哈赤时期旗主贝勒的后裔[4]。