四大天王出自经典，为佛献钵

佛经原文：佛成道时，四天王各献一石钵，佛受之，重叠为一而用，故称四钵。见《普曜经·四天王上钵品》。 南朝 梁简文帝 《庄严旻法师成实论义疏序》：“手擎四钵，始乎鹿园之教;身卧双林，终於象喻之说。” 唐 陆龟蒙 《奉和袭美开元寺佛钵诗》：“空王初受逞神功，四钵须臾现一重。”原注：“至今钵缘有四重也。”

佛陀成道后不久，在禅定中观想思惟道：“我已经在这世间成就无上正等正觉了，想起还有无量无边的众生需要我去救度，我应该让他们种福田修善业。过去诸佛都以持钵向众生乞食以养色身，我也应该和过去诸佛一样持钵乞食，而令众生植福才是。”

佛陀的思惟立刻给守护在身边的四天王知道了。于是，四天王欣然拿着四个金钵，来到佛前顶礼说道：“佛陀!我们是分居在天上东西南北四方的天主，今闻佛陀成就正觉，无限欢喜。刚才知悉佛陀必须以钵乞食，特地奉上金钵，供养佛陀，希望佛陀体察我们的诚意，慈悲纳受。”

“四位天王!你们的虔诚心，令我欢喜。但是这样稀世的金钵，不适合我乞食来用，你们还是拿回去保存吧。”

四天王见佛陀不肯接受，并不灰心。于是，立刻回到天宫，再拿四个银钵来供养佛陀，佛陀仍然不肯接受。因此，他们又拿来四个颇梨钵、琉璃钵、玛瑙钵、砗磲钵，佛陀仍然不肯接受，一次又一次受到佛陀婉言拒绝。

四天王感到无法可施，正在愁眉苦脸的时候，毗沙门天王说道：“啊!我想起来了。过去青色天的诸天子，到我这里游玩的时候，他们拿了一个石钵给我，当时我不肯接受，就叫他们拿回去装盛食物，但是，有一位天子告诉我：‘千万不要拿这石钵去装盛食物，应该像宝塔一样珍贵地供奉起来，将来有一位释迦牟尼佛在人间成佛的时候，可以拿去供养他。’因此，我一直珍贵地保存着。”

其它的天王听了毗沙门天王的话，若有所悟，欢喜说道：“对了!我们怎么到这时候才想到呢?那金钵、银钵，在恶浊的娑婆世界上怎能使用?众生福浅，如果看见佛陀的金钵、银钵而生起盗心，不是令众生造罪业吗?因此，佛陀为了怜愍众生，而不使用贵重的金银钵吧。”

说罢，他们疾速回到天宫，各自拿着石钵，盛满天花，再以香涂钵，来到佛陀的面前顶礼说道：“佛陀!我们现在知道佛陀所以不接受金银钵的苦心了。现在奉上石钵，不知佛陀肯接受否?”

这时，佛陀满面笑容，慈悲地说道：“四天王!如你们所说，我在娑婆世界只适宜使用石钵，我就接受你们以清净信心所供养的石钵吧!不过，我一人用不着四个钵，如果接受一人的供养，而不接受其它三人的供养，一定不公平。”

说着，佛陀把四个钵安置在左手上，再以右手按一下，运用神通力，把四钵合成一钵，坚牢清净，四际分明。四天王供养毕，顶礼佛陀欢喜而去。

东方持国天王：保持、尽责

“持国”意为慈悲为怀，保护众生，护持国土。身为白色，穿甲胄，手持琵琶，有两义：

一、弦乐器松紧要适中，太紧则易断，太松则声不响，表行中道之法;

二、是主乐神，表明他要用音乐来使众生皈依佛教。

持是保持，国是国家。从保持个人家庭、事业到整个社会的安定繁荣，再扩展到保持世界和平。教人们处事、待人、接物要做到中道，恰到好处，不能过之也不能不及。

南方增长天王：进步、更新

“增长”意为能传令众生，增长善根，护持佛法。身为青色，穿甲胄，手握宝剑，南方天王手上拿的是剑——慧剑。有两义：

一、宝剑象征智慧，慧剑斩烦恼;

二、为的是保护佛法，不受侵犯。

天王教我们不断求进步，走在时代的前端，指导时代，要有高度圆满的智慧。

西方广目天王：观察、安定

“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民。身为红色，穿甲胄，手缠一条蛇或龙，有两义：

一、表世间多变之意，

二、是龙神的首领。另一手上拿着宝珠，表内心不变。

广目就是要多看，善于观察，取人长处，补己之短，总结经验。天王一手拿的是龙或蛇，龙、蛇表变化。社会上人、事、物变化多端，要仔细小心看清楚，我们内心清净无染的心不变。

北方多闻天王：多闻、护心

“多闻”指颇为精通佛法，以福、德闻于四方。身为绿色，穿甲胄，左手卧银鼠，右持宝伞，有两义：

一、伞盖代表要保护自己的内心不受外面环境染污;

二、用以遮蔽世间，避免魔神危害，以护持人民财富。

多闻天王代表做学问，增长见识，读万卷书，行万里路。最重要是的是保护清净心，防止心地的污染。

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