Internet是一个全球性的计算机网络系统，它将全世界各个地方已有的各种网络(如计算机网、数据通信网以及公用电话交换网等)互联起来，组成一个跨越国界范围的庞大的互联网，因此，也称为“网络的网络”。Internet在很短的时间内风靡全世界，而且还正在以越来越快的速度扩展着，Internet正在改变着人们的通信和社交方式。

Internet的汉语含义即“国际互联网”,简称“互联网”,我国规定它的标准音译词为“因特网”,它利用覆盖全球的通信系统使各类计算机网络及个人计算机联通，从而实现智能化的信息交流和资源共享。计算机网络只是传输信息的介质，而Internet的美妙和实用性在于信息本身。它允许世界上数以亿计的人们进行通信和共享信息，通过发送和接收电子邮件或与其他人的计算机建立连接，来回传递信息进行通信，通过免费使用许多程序和信息资源达到信息共享。Internet具有以下几种特点。

Internet是开放的，可以自由连接，而且没有时间和空间的限制，没有地理上的距离概念。只要遵循规定的网络协议，任何人都可以加入Internet。在Internet网络中没有所谓的最高权力机构，网络的运作是由使用者的相互协调来决定的，网络中的每一个用户都是平等的。Internet也是一个无国界的虚拟自由王国，在网络上，信息的流动自由、用户的言论自由、用户的使用自由。

网络用户在网络上可以随意调阅别人的网页或拜访电子公告板，从中寻找自己需要的信息和资料，还可以通过百度、搜狗等搜索引擎查询更多的资料。另外，有一些网站还提供了下载功能，网络用户可以通过付费或免费的方式来共享相关的信息或文件等。

在Internet上是人人平等的，一台计算机与其他任何一台计算机都是一样的，网络用户通过网络进行交流，一切都是平等的。个人、企业、政府组织之间也是平等的、无等级的。

Internet是从学术信息交流开始的，人们已经习惯于免费使用它。进入商业化之后，网络服务供应商(ISP)一般采用低价策略占领市场，使用户支付的通信费和网络使用费等大为降低，增加了网络的吸引力。

网络的交互性是通过三个方面实现的：其一是通过网页实现实时的人机对话，这是通过在程序中预先设定的超文本链接来实现的；其二是通过电子公告板或电子邮件实现异步的人机对话；其三是通过即时通信工具实现的，如腾讯QQ、微软的MSN等。另外，Internet还具有合作性、虚拟性、个性化和全球性的特点。Internet是一个没有中心的自主式开放组织，Internet上的发展强调的是资源共享和双赢发展的模式。