如果有明显的感染源（如感冒或者喉咙痛），或者健康年轻人的触痛肿块仅出现几天，则不需要马上做检查。这类人应该密切观察肿块是否在无治疗情况下消失。如果没有，需要检查。

其他大多数人应该进行全血细胞计数（CBC）和胸部X光检查。如果年轻人没有患癌的风险因素或提示癌症的检查发现（如口腔赘生物），通常会先进行影像学检查，有时还会进行活检。对于老年人，尤其是那些有癌症警示体征或风险因素的，医生经常在切除一小部分肿块（针刺活检）或整个肿块（切除活检）化验之前，做一些检查来寻找癌症来源。检查通常包括血液检查和头和颈部的计算机断层扫描（CT）或磁共振成像（MRI）。儿童首选超声检查，以免辐射暴露，并可在医生怀疑甲状腺肿块时用于成人。在儿童中，感染是颈部肿块的最常见原因，因此在进行影像学检查之前，通常会先对儿童使用抗生素，观察肿块是否消失。

为了寻找身体其他部位肿瘤的起源位置，医生通常会进行上消化道X光检查、甲状腺扫描、及胸部CT扫描。可能需要直接检查喉部（喉镜）、肺部（支气管镜）和食管（食管镜）并并同时进行活检。