1958年8月23日，人民解放军集中400多门火炮突然轰击国民党军驻守的福建金门岛，掀起一场震惊世界的金门炮战。

　　中国共产党于1955年发出国共谈判的呼吁之后，台湾当局仍然持顽固拒绝的态度，因此中共中央在争取和平解决的同时，也筹划如何用军事行动促成台湾问题的解决。解放军福州军区为1958年春天就拟定了一个炮击封锁金门的方案，毛泽东做了认真的考虑，决定等待一个有利的时机加以实施。这一年夏天，美国出兵干涉黎巴嫩。当时毛泽东在中央政治局会议上解释说，美国人在中东烧了一把火，我们也在远东烧一把火，看它怎么办？不过在宣传上，我们还是要强调美国在远东制造紧张局势。

　　7月中旬，解放军开始向金门对岸调集炮兵，到8月20日毛泽东正式决定，立即集中力量对金门国民党军予以突然猛烈的打击。当时金门国民党军在岛上修筑了大量的坑道，人员平时都隐蔽在洞子里，很不容易打到。选择什么时候炮击呢？5点半左右吃完饭指挥官在这个时候大都出来散步，于是解放军选定下午5点30分为开炮时间。

　　8月23日下午5点30分，解放军前线指挥员发出了开始突击的命令，接着一串串红色信号弹升起，2600多发炮弹顷刻之间从不同方向落到金门北太武山的国民党阵地上。这次炮击使得金门国民党军陷入一片混乱，由于有线通讯网被破坏，指挥中断，国民党军的炮兵在解放军炮兵炮击20分钟以后才自发还击，很快被解放军炮兵压制下去，台湾国民党军事后承认自己伤亡将近600人。

　　8月23日的炮战，一时震动了台湾以及美国白宫，国民党当局意识不清解放军的意图，以为会登陆金门，甚至有可能攻击台湾，因此蒋介石向美国紧急球员，要求美军迅速帮助他防守金门。其实毛泽东发起炮击和封锁金门之战是一场以军事手段导演的政治仗、外交仗和宣传仗，这次作战的目标不是为了单纯的消灭敌人，也不是要占据金门，而在于牵制美国军队，惩罚台湾当局，摸清美国的对华战略底盘。同时还包含着调动国内革命和建设的积极性，以及以后为台湾海峡两岸对话创造条件。

　　当时的美国总统艾森豪威尔后来也认为这场炮战是一场滑稽歌剧式的战争，在这场戏剧式的战争中，毛泽东一直操纵着导演的主动权，打或者停都由他决定。后来炮击金门就演变成单日打双日停，有些方法一时叫人难以理解。可是如同毛泽东在当时为国防部长起草的命令中间所说的，积以时日成效自见，事过几十年后看，当年的一些对策确实具有远见性，炮击金门拉近了海峡两岸的关系，制止了台湾的独立倾向，这对几十年后的形势也产生了有益的影响。（军事史专家国防大学徐焰少将）