系统运行过程中，碎片越来越多，很可能无法获取需要的较大的内存空间。我们需要解决这个问题，这就是碎片整理的意义，可以通过碎片整理获得更大的连续内存空间，以便于满足进程的应用空间需求。碎片整理是通过调整进程占用的分区位置来减少或避免分区碎片的。碎片整理有很多种方式，比如碎片紧凑、分区对换。

分区对换是通过抢占并回收处于等待状态进程的分区，以增大可用内存空间。即将等待状态进程的数据存储到外存中，也就是对换到对换区。可以结合下面的图示理解：假设系统运行到某个时刻处于如下第一张图片的状态，图中下侧为内存与外存状态，上侧为操作系统维护的进程状态数据结构示意图，即有三个进程P1、P2、P3占满了内存区，而P1处于等待状态，P2处于运行状态，P3处于就绪状态。此时又有第四个进程要运行，而内存是不够的。则进行分区对换，对换后如第二张图所示，将处于等待状态的进程P1移动到外存，此时就有足够的内存空间。通过这种方式，我们可以让更多的进程在系统中交替进行。

由于对换是在内存与外存之间，对换速度是非常慢的，开销很大，因此需要解决一个问题，就是到底要交换哪些进程。